Για το Λιγκ Τρόφι τα έχουμε πει πολλές φορές, κυρίως βέβαια από την εφημερίδα, αλλά και από τα blogs. Είναι ένας πολύ ιδιαίτερος και πολύ δύσκολος θεσμός, τον οποίο, ομολογώ, τον έχω συνειδητά παραμελήσει εδώ και αρκετά χρόνια.
Τώρα πάντως έχει φτάσει πια στη φάση των 16 και το πράγμα αρχίζει κάπως να σοβαρεύει. Οι 16 ομάδες που συνεχίζουν ξέρουν ότι το Γουέμπλεϊ και ο τελικός της 31ης Μαρτίου απέχει απλώς τρία παιχνίδια – το καρότο είναι πια ορατό.
Το κλειδί σε αυτή τη φάση είναι πως διεξάγεται ακριβώς μετά το εορταστικό πρόγραμμα. Μια τυπική Αγγλιδούλα, δηλαδή, από τις 22 Δεκεμβρίου έχει παίξει τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος, συν τον τρίτο γύρο του κυπέλλου, και τώρα παίζει καπάκι και έκτο ματς μέσα σε είκοσι μέρες, αυτό του Λιγκ Τρόφι. Κι ενώ βέβαια η σεζόν συνεχίζεται κανονικά με αγωνιστική το Σάββατο, που θα είναι το έβδομο ματς μέσα σε τρεις εβδομάδες.
Ακριβώς όμως αυτή η συγκυρία είναι που μας δίνει την πάσα για να κάνουμε κάποιες σκέψεις – ως γνωστόν, όπως ο λύκος χαίρεται στην αναμπουμπούλα, έτσι και ο στοιχηματζής όταν τα προγράμματα και τα fixtures μπερδεύονται.
Το ενδιαφέρον λοιπόν της φάσης των 16 του Λιγκ Τρόφι είναι πως υπάρχουν κάποια ζευγάρια στα οποία οι δύο αντίπαλοι έχουν διαφορετική επιβάρυνση. Ο λόγος για το Πορτ Βέιλ – Σριούσμπερι και το Σαουθέντ – Πόρτσμουθ. Και στα δύο οι γηπεδούχοι, η Πορτ Βέιλ και η Σαουθέντ, είχαν αποκλειστεί από το FA Cup και είχαν ρεπό το Σαββατοκύριακο. Ετσι, τελευταίο τους ματς ήταν την Πρωτοχρονιά και πάνε στο Λιγκ Τρόφι έχοντας πάρει μια εβδομάδα ανάσας.
Αντίθετα, τόσο η Σριούσμπερι όσο και η Πόρτσμουθ, έπαιξαν κύπελλο το Σάββατο. Η Σριούσμπερι μάλιστα έμεινε στο 1-1 με τη Στόουκ και πλέον έχει μπροστά της τον επαναληπτικό στο Μπριτάνια την ερχόμενη Τρίτη. Με λίγα λόγια, η Σριούσμπερι από τις 22 Δεκεμβρίου και την έναρξη του εορταστικού προγράμματος μέχρι και τις 19 Ιανουαρίου παίζει Σάββατο-Τρίτη συνέχεια, με συνολικά εννιά παιχνίδια μέσα σε 29 μέρες.
Η Πόρτσμουθ παραλίγο να είχε και αυτή επαναληπτικό, όμως τελικά έβγαλε το διπλό-πρόκριση με γκολ στο 94′ μέσα στο Νόριτς το Σάββατο. Δεν αλλάζει πάντως πολλά. Για την Πόρτσμουθ πάντα η προτεραιότητα είναι η άνοδος στην Τσάμπιονσιπ και, ταυτόχρονα, έχει να σκέφτεται και τη δυνατότητα να κάνει μια πραγματικά αξιοπρόσεκτη πορεία στο FA Cup, αφού η κλήρωση του 4ου γύρου την έφερε εντός έδρας με την ΚΠΡ.
Το πρόβλημα είναι ότι και οι δύο άσοι έχουν πέσει σε σχέσεις με τις τιμές που υπήρχαν όταν έγραφα τα Μαθήματα για την εφημερίδα. Η Πορτ Βέιλ είναι πλέον στο 2,80-3,00 και η Σαουθέντ στο 2,70-2,80. Στο Λιγκ Τρόφι, ακόμη περισσότερο από ό,τι στα δυο μεγάλα αγγλικά, δεν είναι τόσο απλό να είμαι κατηγορηματικός όσον αφορά το πού, πόσο και αν υπάρχει αξία. Πάντως, έστω και λίγο διαισθητικά και εμπειρικά, εξαρχής και πριν βγουν αποδόσεις είχα πει μες στο μυαλό μου ότι τα παίζω και τα δύο αρκεί να μου τα δώσουν σε αποδόσεις έστω οριακού αουτσάιντερ.
Πέρα από αυτούς τους δύο άσους, για όποιον θέλει να κυνηγήσει μια μπόμπα, ας δει το κλασικό ντέρμπι της βορειοανατολικής Αγγλίας, Σάντερλαντ εναντίον των μικρών της Νιούκαστλ. Στο 9,00 φτάνει το διπλό, στο 6,50 το DNB, κι αντί άλλης κουβέντας θα μου επιτρέψετε να κάνω απλά ένα print screen από τα σημερινά Μαθήματα.
ΥΓ. Τον Γκάρι Ρόουετ τον κόντραρα τρεις συνεχόμενες φορές, και με Μπόλτον και με Μπρίστολ Σίτι και με Σριούσμπερι στο κύπελλο το Σάββατο. Δεν θα τον κοντράρω όμως και τέταρτη, καθώς σήμερα το πρωί η Στόουκ ανακοίνωσε επίσημα την απόλυσή του. Το σπαστικό βέβαια είναι ότι στα δύο από αυτά τα τρία ματς τη σκαπούλαρε με ισοπαλίες, στο 0-0 στο Μπόλτον και στο 1-1 στο Σριούσμπερι. Όπου και στα δύο τού άξιζε να χάσει, ενώ στην ήττα του, στο 1-2 από την Μπρίστολ Σίτι, ίσως ήταν και το μόνο ματς που ίσως να άξιζε κάτι να πάρει. Περίεργο παιχνίδι το στοίχημα, παλικάρια…
