Στα Μαθήματα της εφημερίδας δύο ήταν τα ματς που με έκαιγαν. Σε πρώτο πλάνο, το διπλό στο Στόουκ – Νότιγχαμ και, σε δεύτερο, το διπλό στο Κρου – Νορθάμπτον. Και τα ίδια δύο παιχνίδια με απασχολούν και τώρα.
Στο Στόουκ – Νότιγχαμ η κατάσταση είναι ξεκάθαρη. Η Νότιγχαμ έρχεται από μια ψυχολογικά εξαιρετική εβδομάδα. Τη Δευτέρα το βράδυ νίκησε 1-0 την Ντέρμπι στο αιώνιο ντέρμπι των Ιστ Μίντλαντς (η πρώτη νίκη της Νότιγχαμ στο ντέρμπι μετά από έξι παιχνίδια και τέσσερα χρόνια όπου η Ντέρμπι μετρούσε ρεκόρ ανεξαρτήτου έδρας 3-3-0), ενώ παράλληλα ο Μαρινάκης ανακοίνωσε μεσοβδόμαδα το πρότζεκτ ανακατασκευής του ιστορικού Σίτι Γκράουντ.
Στη μάχη των πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ φαίνεται πως υπάρχει μία θέση ανοιχτή. Η πρώτη πεντάδα, ανεξαρτήτως σειράς, λογικά δεν αλλάζει, όμως για την 6η θέση λογικά θα πάμε ως το νήμα: 6η η Μπρίστολ Σίτι με 53 β. σε 33 αγ., 7η Ντέρμπι με 51 σε 33, 8η-9η Μπέρμιγχαμ και Νότιγχαμ με 50 σε 34, ενώ δεν είναι εκτός χορού οι 47άρες Πρέστον-Χαλ-Γουένσντεϊ, ούτε καν η 45άρα Βίλα.
Κι αν είναι η Νότιγχαμ να μπει όντως γερά στη μάχη, πρέπει να μπει τώρα. Που η ίδια είναι φτιαγμένη μετά το ντέρμπι και που φτιαγμένος είναι και ο κόσμος της: 3.000 οπαδοί θα την ακολουθήσουν στο Μπριτάνια. Και σε μια μάλιστα αγωνιστική που λίγο να την πάνε τα αποτελέσματα μπορεί να τη φέρει ακόμη και εντός εξάδας: Πρέστον – Μπρίστολ Σίτι, Αστον Βίλα – Ντέρμπι και Χαλ – Μπέρμιγχαμ έχει το πρόγραμμα, δηλαδή κοκορομαχίες μεταξύ των υπόλοιπων μνηστήρων.
Η Στόουκ προφανώς και είναι μια από τις απογοητεύσεις της σεζόν. Πρώτο φαβορί ήταν το καλοκαίρι, ένα από τα μεγαλύτερα αν όχι το μεγαλύτερο μπάτζετ, και ήδη η σεζόν της έχει τελειώσει και όλοι, ουσιαστικά, περιμένουν το ξεκαθάρισμα του καλοκαιριού. Ο Τζόουνς, που ανέλαβε μετά την απόλυση του Ρόουετ, προσπαθεί να της αλλάξει τελείως τη φιλοσοφία, αλλά δεν είναι απλό. Το λέγαμε από την πρώτη στιγμή, ο Ρόουετ είχε μοντέλο την Ατλέτικο Μαδρίτης και τον Ντιέγκο Σιμεόνε, ο Τζόουνς, πάντα τηρουμένων των αναλογιών, τον Γκουαρδιόλα και τη Μάντσεστερ Σίτι. Και προφανώς μια τέτοια μετάλλαξη δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη.
Το διπλό είχε ανοίξει στο 4,00, αλλά πλέον είναι μαξ στο 3,50. Με λίγα λόγια, η αγορά διόρθωσε και αυτή τη στιγμή νομίζω πως οι τιμές είναι σε πολύ νορμάλ πλαίσια: 2,55 – 3,17 – 3,43 είναι το δικό μου, πάντα ψυχρό και μηδενικό σετ. Ομως θεωρώ πως είναι από τις περιπτώσεις που μπορώ να αφήσω λίγο στην άκρη την ψυχρή θεώρηση και να παίξω στα ίσα, πάνω στο τι βλέπω και στο τι νιώθω.
Μπερδεμένη η εβδομάδα της Κρου
Το διπλό στο Κρου – Νορθάμπτον είναι επίσης στο 3,50. Εδώ υπάρχει και πιο καθαρή αξία, κάπου στο 2,95-3,00 τη βγάζω εγώ τη Νορθάμπτον. Αυτό που δεν υπάρχει, σε σχέση με το Στόουκ – Νότιγχαμ, είναι το ξεκάθαρο κίνητρο και το ξεκάθαρο μομέντουμ, είναι ένα ματς λίγο πολύ μεταξύ αδιάφορων ομάδων, 8 βαθμούς από τα πλέι οφ και 16 από τον υποβιβασμό η Κρου, 12 και 12 αντίστοιχα η Νορθάμπτον.
Αλλά η αύρα στις δύο ομάδες νομίζω πως μου το δίνει το ερέθισμα που θέλω. Η Κρου έκανε ένα αφύσικο και σίγουρα υπερβολικό σερί μέσα στο 2019, το οποίο σταμάτησε με το 1-2 από την Εξετερ. Η Κρου ήταν όντως κακή το περασμένο Σάββατο, κι ακριβώς επειδή είναι η Κρου, μια ομάδα δηλαδή χαμηλότερου ταβανιού από ό,τι έδειχνε το σερί της, νιώθω πως έχω κάθε δικαίωμα να θεωρήσω πως έρχεται η λογική διόρθωση. Ειδικά μάλιστα από τη στιγμή που αυτό το ματς με την Εξετερ είχε χαρακτηριστεί από τους ανθρώπους της ως κομβικό για να φανεί αν μπορεί να κυνηγήσει τα πλέι οφ.
Στο Αλεξάντρα Στέντιουμ υπήρχαν αποδοκιμασίες μετά την ήττα από την Εξετερ, ο Αρτελ κριτίκαρε την εξέδρα ότι έχει παράλογες απαιτήσεις και το μεσοβδόμαδο δεν κύλησε ευχάριστα.
Το ακριβώς αντίθετο για την ακρίβεια. Τα δύο θέματα που κυριάρχησαν ήταν τα τέσσερα συμβόλαια βασικών παικτών που λήγουν το καλοκαίρι και ακόμη δεν υπάρχει φως για την ανανέωσή τους, αλλά και μία καθόλου θετική (για την Κρου) εξέλιξη στο γνωστό σκάνδαλο παιδοφιλίας στις ακαδημίες της, που την έχει στιγματίσει ανεξίτηλα τα τελευταία δυόμισι χρόνια. Λίγο το ένα, λίγο το άλλο, κι άλλο λίγο το παράλλο, συνολικά η Κρου δεν μου βγάζει καλή αύρα αυτή τη στιγμή.
Η Νορθάμπτον έκανε το διπλό στο Στίβενεϊτζ και είναι σε καλή κατάσταση. Αήττητη στα τέσσερα τελευταία, και ειδικότερα στα τρία τελευταία εκτός έδρας, πέρα από το διπλό του Σαββάτου, έβγαλε διπλό και στο Τρανμίρ, ενώ πήρε το 1-1 στο Λίνκολν.
Το ζητούμενο για την κάθε Νορθάμπτον, για την κάθε δηλαδή ομάδα που βρίκεται στη μέση της βαθμολογίας στις αρχές Μαρτίου, είναι να βρει καρότο ώστε να παραμείνει συνεπής στις εμφανίσεις της. Και σε αυτό το σημείο εμπιστεύομαι τον Κιθ Κερλ.
Ο 55χρονος τεχνικός εμφανώς χτίζει για την επόμενη χρονιά και στις δηλώσεις του όλη την εβδομάδα στάθηκε στην ανάγκη να μονιμοποιήσει ένα χαρακτήρα νικητή στα αποδυτήρια της Νορθάμπτον: «Είμαστε τέσσερα ματς αήττητοι και το ιδανικό θα είναι να πάμε χωρίς ήττα ως το τέλος της σεζόν» δήλωνε χθες, ενώ λίγο νωρίτερα θυμόταν ότι «στις πρώην μου ομάδες, και στην Καρλάιλ και στη Νοτς Κάουντι, ήμαστε πάντα δυνατοί στα ταξίδια μας και φτιάχναμε καλά σερί στα εκτός έδρας».
Άλλο βέβαια τα λόγια και άλλο η πράξη, όμως το έχει ο Κερλ σε κάτι τέτοια, τον εμπιστεύομαι. Ή, εν πάση περιπτώσει, για να το πω σωστά, τον εμπιστεύομαι για οτιδήποτε από 3,20 και πάνω.
