Το NHL επιστρέφει στην δράση και στο κανονικό του φορμά μετά την περσινή, ιδιαίτερη μορφή που πήρε προσαρμοσμένη στις συνθήκες covid-19. Έτσι, λοιπόν, έχουμε και πάλι δυο Περιφέρειες και τέσσερις κατηγορίες, ενώ στην λίγκα έχει προστεθεί και μια νέα ομάδα, η Seattle Kraken, με τις ομάδες να είναι πλέον 32 και τις αγωνιστικές της κανονικής διάρκειας 82. Το πρωτάθλημα ξεκίνησε ξημερώματα Τετάρτης (13/10) και ολοκληρώνεται μέσα Ιουνίου.
Πρωταθλητές την περσινή σεζόν στέφθηκαν για δεύτερη διαδοχική φορά οι Tampa Bay Lightning κάνοντας το back-to-back. Τα ρόστερ όπως είναι φυσικό έχουν υποστεί αλλαγές, ορισμένες ομάδες έχουν ενισχυθεί, κάποιες άλλες δείχνουν αποδυναμωμένες. Οι Lightning διαθέτουν ποιότητα, ανήκουν, ωστόσο, στις ομάδες που έχουν χάσει σημαντικούς παίκτες που τους έδιναν βάθος. Ακόμα και έτσι, όμως, παραμένουν ισχυρό φαβορί για την κατάκτηση και του φετινού πρωταθλήματος μαζί με τους Colorado Avalanche και Vegas Golden Knights. Για εξοικονόμηση χώρου και χρόνου παραθέτω τα γκρουπ δυναμικότητας όπως εγώ θεωρώ πως είναι χωρίς να μπω σε λεπτομέρειες και αναλύσεις, φροντίζοντας, ωστόσο, αυτή να γίνεται σταδιακά μέσα από τις αναλύσεις των αγώνων.
Το βράδυ της Τετάρτης οι Lightning έπεσαν θύμα έκπληξης γνωρίζοντας βαριά ήττα εντός έδρας από τους Pittsburgh Penguins με 2-6, ενώ οι Golden Knights κέρδισαν τους Seattle Kraken στην Νεβάδα με 4-3. Η δράση συνεχίζεται ξημερώματα Πέμπτης με πέντε αγώνες από τους οποίους προκύπτουν επιλογές.
Πέμπτη 14/10 (02:30) Washington Capitals – New York Rangers
Οι Capitals διαθέτουν σχετική ποιότητα και υπό προϋποθέσεις θα μπορούσαν να βρίσκονται ανάμεσα στα φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Αδιαμφισβήτητη η αξία των Ρώσων σταρς Kuznetsov και Ovechkin, αλλά και του Σουηδού Niklas Backstrom. Κενό στην άμυνα δημιούργησε η πώληση του πολύπειρου Τσέχου αμυντικού, Zdeno Chara, ενώ αλήθεια είναι πως ο Kuznetsov τις τελευταίες δυο χρονιές βρίσκεται μακριά από τον καλό του εαυτό με παραπτώματα πειθαρχικά και τιμωρίες. Ο Ovechkin μεγαλώνει και είναι αμφίβολο αν θα αντέξει να σηκώσει στις πλάτες του τόσο βαρύ φορτίο, ενώ ο Backstrom ταλαιπωρείται από τραυματισμούς και προβλήματα με την μέση του, γεγονός που είναι ικανό να εμποδίσει την ομάδα να σταθεροποιήσει την απόδοσή της και να διαγράψει ομαλή πορεία.
Όσοι με διαβάζουν και παρακολουθούν το χόκεϊ συστηματικά, θα γνωρίζουν πως καθοριστικό ρόλο στην πορεία μιας ομάδας παίζει πρωτίστως η θέση του τερματοφύλακα, το βάθος στο ρόστερ, καθώς και οι τραυματισμοί. Οι Caps στερούνται ποιότητας στο κλουβί -όπως αποκαλούν το τέρμα οι Αμερικανοί- επόμενο είναι με όλα τα παραπάνω η ομάδα της Ουάσινγκτον σταδιακά να υποχωρεί στην αγορά των προβλέψεων για πιθανή κατάκτηση και να προσφέρεται πλέον στο 26,00.
Πέρσι με πολύ λιγότερες αγωνιστικές μπήκαν με το ζόρι στα playoffs, εκεί όπου αποκλείστηκαν με 1-4 από τους Bruins, φέτος, που η χρονιά θα είναι ακόμα πιο απαιτητική, τους βλέπω να μένουν εκτός playoffs.
Στην pre-season οι Capitals έδωσαν έξι παιχνίδια, κάθε άλλο παρά εντυπωσιακοί ήταν με δυο νίκες -μια σε κανονική διάρκεια επί των Philadelphia Flyers με 5-3- τρεις ήττες και με συνολικά τέρματα 17-21.
Στην πρεμιέρα υποδέχονται τους New York Rangers, οι οποίοι έκανα γενικό ξεσκαρτάρισμα, αντικαθιστώντας γενικό διευθυντή, προπονητή και πρόεδρο με σκοπό να γίνουν και πάλι ανταγωνιστικοί και να επιστρέψουν στα playoffs. Προπονητής λοιπόν είναι ο Καναδός Gerard Gallant, ο άνθρωπος που στην παρθενική συμμετοχή των Vegas Golden Knights στο NHL την σεζόν 2017-18 κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό, εκεί όπου ηττήθηκε από την αποψινή του αντίπαλο. Το ρόστερ των Rangers διαθέτει παίκτες που μπορούν να κάνουν την διαφορά, όπως ο Σουηδός Mika Zibanejad και ο ταλαντούχος Ρώσος Artemi Panarin, ενώ και η απόκτηση του επιθετικού Barclay Goodrow από του Tampa Bay Lightning τους δίνει βάθος και ποιότητα. Με λίγα λόγια οι Rangers θέτουν σοβαρή υποψηφιότητα για μια θέση στα playoffs και μπαίνουν στην νέα σεζόν με αυτοπεποίθηση μετά την θετική παρουσία στην pre-season με τέσσερις νίκες σε έξι παιχνίδια, δυο σε κανονική διάρκεια, με πιο πρόσφατο το 5-4 επί των Islanders στο ντέρμπι της Νέας Υόρκης.
Γεγονός είναι πως οι Capitals είναι από τις ομάδες που δυσκολεύονται να εκμεταλλευτούν την έδρα τους, η απουσία του Backstrom και πιθανότατα και του Ovechkin από την πρεμιέρα λόγω τραυματισμών είναι καθοριστική, την στιγμή που το μομέντουμ γέρνει προς τους ανανεωμένους Rangers, που ταξιδεύουν στην πρωτεύουσα με ενθουσιασμό.
Το σετ στο moneyline (νίκη με ενδεχόμενη παράταση/πέναλτι) άνοιξε είναι στο 1,75-2,15, πλέον η διαφορά έχει μικρύνει στις περισσότερες στοιχηματικές, σε κάθε περίπτωση στα δικά μου μάτια οι πιθανότητες για νίκη των Gers είναι μεγαλύτερες, εκτιμώντας ως δίκαιη απόδοση του διπλού λίγο κάτω από τον διπλασιασμό. Τώρα, στο 2,10 της Bet365 κρύβει αξία και αποτελεί τίμια επιλογή.
Πέμπτη 14/10 (05:00) Anaheim Ducks – Winnipeg Jets
Αδιαμφισβήτητα οι Jets με την ποιότητα που διαθέτουν θέτουν σοβαρή υποψηφιότητα για την εκ νέου συμμετοχή τους στα playoffs που είναι και το ζητούμενο. Υπό ιδανικές συνθήκες δεν θα είχα ενστάσεις για το ματς της πρεμιέρας στην Καλιφόρνια με τους Ducks. Λίγο η προβληματική εικόνα στην pre-season με τέσσερις ήττες, τρεις από αυτές σε κανονική διάρκεια και όλες εκτός έδρας, λίγο η απουσία του πολύτιμου Καναδού φορ Mark Scheifele -63 πόντους πέρσι (21 γκολ + 42 ασίστ)- και λίγο ο ενθουσιασμός της έδρας με οδηγούν σε δεύτερες σκέψεις.
Η αλήθεια είναι πως για την ομάδα από το Anaheim δεν έχω να πω πολλά. Τα τελευταία χρόνια βρίσκεται στην αφάνεια, φυσικά απέχει από τις θέσεις που οδηγούν στα playoffs, αλλά στην φετινή σεζόν μπαίνει με ενθουσιασμό και με την ελπίδα πως θα παρουσιάσει ένα πιο ανταγωνιστικό πρόσωπο. Στο ρόστερ της διαθέτει ορισμένους παίκτες με εμπειρία, αλλά και αρκετούς ταλαντούχους στα πρώτα τους βήματα, που, αν καταφέρουν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του NHL δεν αποκλείεται να δούμε τους Ducks να παλεύουν για μια θέση στα playoffs. Στα φιλικά προετοιμασίας δεν τα πήγαν και τόσο καλά έχοντας μόλις μια νίκη σε κανονική διάρκεια και για να είμαι ειλικρινής περισσότερο βασίζομαι στο κακό φεγγάρι των Jets και λιγότερο στις ικανότητες των Ducks. Το σετ άνοιξε στο 2,32-1,67, προφανώς οι μπουκ λαμβάνουν όλα τα παραπάνω υπόψιν και έτσι σε αρκετές στοιχηματικές έχει κάπως συμμαζευτεί. Ενστάσεις δεν έχω με τις αποδόσεις όπως έχουν διαμορφωθεί, θεωρώ πως ο άσος του moneyline στο 2,20 της Bet365 παίζεται.
