Όπως αναγράφεται και στην περιγραφή του συγκεκριμένου άρθρου, γεμάτο είναι το πρόγραμμα ξημερώματα Σαββάτου στο NHL με πλήρη αγωνιστική δράση και δεκατρείς αγώνες, τρεις είναι όμως αυτοί που τράβηξαν το ενδιαφέρον μου εξού και ο περιπαικτικός τίτλος.
17/10 (02:00) Detroit Red Wings – Vancouver Canucks
Μετά το τέλος του αγώνα των Red Wings με τους Lightning προέτρεψα να παρακολουθήσετε τα στιγμιότυπα του αγώνα για να καταλάβετε το μέγεθος, την ποιότητα και τον χαρακτήρα που έχουν οι δις σερί πρωταθλητές. Παρότι βρίσκονταν πίσω στο σκορ με 3-6 στα μισά της τρίτης περιόδου, άσκησαν τρομερή πίεση καταφέρνοντας μέσα σε λίγα λεπτά να το φέρουν στα ίσα και τελικά να πάρουν την νίκη στην παράταση. Αυτό, φυσικά, δεν μειώνει την υπερπροσπάθεια των Red Wings, οι οποίοι έδειξαν καλά στοιχεία, αλλά πλήρωσαν την απειρία τους.
Οι εντυπώσεις από αυτό το crash test είναι σίγουρα θετικές, εφόσον κατάφεραν να παίξουν στα ίσα τους Lightning, σε καλή μέρα μπορούν να το πράξουν με κάθε αντίπαλο. Καταλυτικό ρόλο στην βελτίωσή τους παίζει η προσθήκη του τερματοφύλακα Alex Nedeljkovic, ο οποίος σταμάτησε 41 από τα 48 σουτ που δέχτηκε. Η αλήθεια είναι πως το ποσοστό αποκρούσεων .854 δεν είναι κολακευτικό, όταν ο ίδιος πέρσι με τους Carolina Hurricanes είχε μέσο όρο .932, ωστόσο οι επεμβάσεις του ήταν καθοριστικές και ήταν εκείνες που κράτησαν τους Red Wings ζωντανούς στο παιχνίδι μέχρι τα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης.
Είναι γεγονός πως υπάρχει μεγάλος ενθουσιασμός στις τάξεις της ομάδας από το Ντριτρόιτ, ο κόσμος δημιουργεί ζεστή ατμόσφαιρα και υπάρχει η πεποίθηση πως το συγκρότημα του Jeff Blushill θα βρει τον τρόπο να ξεπεράσει το εμπόδιο των Vancouver Canucks και να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη για φέτος.
Από την άλλη, οι Canucks είναι από τις πλέον αψυχολόγητες ομάδες που έχουν τα φόντα, αλλά και τις προσδοκίες να εξασφαλίσουν θέση στα Playoffs. Θέλουν να αφήσουν πίσω τους την περσινή, απογοητευτική πορεία, όμως το ξεκίνημά τους δεν είναι ιδιαίτερα πειστικό. Δυο εκτός έδρας αναμετρήσεις, ήττα από τους Oilers (2-3) και νίκη στα πέναλτι με τους Flyers (5-4), με εμφανίσεις που αναμφίβολα προβληματίζουν. Τα πολλά νεκρά διαστήματα στο παιχνίδι τους, τους κάνει ευάλωτους, αυτό συνέβη και στην Φιλαδέλφεια, με σκορ 4-2 στα τελευταία λεπτά δέχτηκαν πίεση υποκύπτοντας δυο φορές.
Η αύρα και η ενέργεια που αποπνέουν οι Red Wings την δεδομένη τουλάχιστον στιγμή, αλλά και η θετική εμφάνιση με τους Lightning, είναι οι λόγοι που με προτρέπουν να τους εμπιστευτώ για ακόμα μια φορά και να κρατήσω τον άσο που διπλασιάζει στην Bet365.
17/10 (03:00) Colorado Avalanche – St. Louis Blues
Το επικρατέστερο φαβορί για την κατάκτηση του φετινού Stanley Cup είναι και πάλι οι Colorado Avalanche. Τρομερή ποιότητα σε όλες τις θέσεις και μια από τις καλύτερες επιθετικές τριπλέτες στην ιστορία του NHL με τους Landeskog, MacKinnon και Rantanen. Σε άρθρα της προηγούμενης σεζόν έχουν αναλυθεί λεπτομερώς τα προτερήματα και οι αδυναμίες τους, όσοι εμπιστεύεστε την Match Money, έχετε πλέον μια ξεκάθαρη εικόνα των Avalanche.
Η ομάδα του Jared Bednar, λοιπόν, έχει μπει με το δεξί στις υποχρεώσεις της κερδίζοντας με σχετική άνεση τους Chicago Blackhawks στο Ντένβερ με 4-2. Η συγκεκριμένη νίκη έφερε ασφαλώς ικανοποίηση, αλλά και έντονο προβληματισμό, καθώς επιβλήθηκε ποινή με αποκλεισμό δυο αγωνιστικών στον ηγέτη, Gabriel Landeskog, για επικίνδυνο μαρκάρισμα. Σαν να μην έφτανε αυτό, έρχεται και η απουσία του σταρ Nathan MacKinnon, ο οποίος παρότι ασυμπτωματικός βρέθηκε θετικός στον Covid-19 και χάνει και το αποψινό ματς. Στην λίστα των απόντων προστίθενται και οι χρήσιμοι wingers Andre Burakowski (53 ματς 44 πόντοι) και Valeri Nichushkin (55 ματς 21 πόντοι), καθώς και ο νεαποκτηθέντας μέσος Darren Helm.
Μόλις τέσσερις οι εντός έδρας ήττες σε κανονική διάρκεια για τους Avalanche, μια εξ αυτών από τους St. Louis Blues με 1-4. Εξαιτίας του Covid-19 και των ειδικών συνθηκών, οι δυο ομάδες αναμετρήθηκαν συνολικά οχτώ φορές στην κανονική διάρκεια με το συνολικό σκορ νικών να είναι υπέρ του Colorado (5-3). Οι δυο τους βρέθηκαν αντιμέτωπες και στον πρώτο γύρο των Playoffs, εκεί όπου οι Avs δεν δυσκολεύτηκαν να «σκουπίσουν» τους αντιπάλους τους με 4-0 νίκες.
Οι Blues είναι από τις ομάδες που η συμμετοχή τους και στα φετινά Playoffs θεωρείται λίγο-πολύ δεδομένη. Το ρόστερ τους συνδυάζει ποιότητα και εμπειρία, ενώ ενισχύθηκαν επιθετικά αποκτώντας τον εξαιρετικό winger των Rangers, Pavel Buchnevich. Αυτό που τους έλειπε τα προηγούμενα έτη είναι η αμυντική σταθερότητα, αν βελτιωθούν ανασταλτικά είναι ικανοί να ξεπεράσουν τις προσδοκίες τους.
Παρά την ποιότητα των Blues θα έδιωχνα κάθε σκέψη κόντρας των Avalanche, ειδικά στην έδρα τους, που η αρένα ανά διαστήματα γέρνει τρομακτικά. Τώρα, με την ειδησεογραφία να ευνοεί την κόντρα, διακρίνω αξία στο 2,40 του διπλού στην Bet365.
17/10 (05:30) Los Angeles Kings – Minnesota Wild
Οι Los Angeles Kings κέρδισαν το πρωτάθλημα την σεζόν 2013-14 , έκτοτε έχουν μόλις δυο συμμετοχές στα Playoffs μετρώντας πλέον τρεις σερί αποτυχημένες προσπάθειες. Φέτος, σύμφωνα με τον σχεδιασμό της ομάδας και με την σχετική ενίσχυση του ρόστερ, σκοπός είναι η επιστροφή στην post-season. Προς το παρόν, είναι από τις ομάδες που τις κατατάσσω στο τελευταίο γκρουπ δυναμικότητας, αλλά με αστεράκι δίπλα από το όνομά τους. Η σεζόν για τους «Βασιλιάδες» δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει ιδανικότερα, στην πρώτη αγωνιστική με πειστική εμφάνιση διέλυσαν με 6-2 τους ισχυρούς Vegas Golden Knights, που και φέτος θέτουν σοβαρή υποψηφιότητα για κατάκτηση του τροπαίου.
Με την ψυχολογία στα ύψη υποδέχονται στο Staples Center τους Minnesota Wild, στους οποίους αναφέρθηκα μόλις χθες. Τα analytics του αγώνα τους με τους Ducks ναι μεν δείχνουν πως είχαν εύκολο έργο, όμως η εικόνα τους δεν ήταν και ιδιαίτερα πειστική. Χωρίς ένταση και ενέργεια, φάνηκαν ευάλωτοι αμυντικά, ειδικά σε καταστάσεις αριθμητικού μειονεκτήματος, ενώ την νίκη έκλεψαν με γκολ στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Το σετ στο moneyline (2,00-1,83) δεν μπορώ να πω πως είναι λάθος σύμφωνα με την δυναμική των δυο ομάδων, όμως τα πρώτα δείγματα γραφής ενισχύουν την κόντρα του φαβορί. Ο άσος που διπλασιάζει στην Bet365 με καλύπτει.
