Στη Βραζιλία η Γερμανία τους στέρησε στο τρόπαιο με γκολ στην παράταση, αυτή τη φορά υπάρχει αποφασιστικότητα να μη συμβεί το ίδιο. Πρωτίστως διότι τα 36 χρόνια χωρίς Μουντιάλ είναι πολλά αλλά και επειδή για πολλούς, ειδικά Αργεντινούς, δεν νοείται να αποσυρθεί ο Μέσι χωρίς να έχει κατακτήσει το σπουδαιότερο τρόπαιο σε επίπεδο Εθνικών ομάδων. Να μη βιώσει δηλαδή ό,τι ο Μάριο Κέμπες και ο Ντιέγκο Μαραντόνα.

Έμμεση παραδοχή Μέσι πως ο τελικός θα είναι το τελευταίο του παιχνίδι με την Εθνική η δήλωση «θα είναι κάτι πολύ σπουδαίο να τελειώσω τη διαδρομή μου με ένα Μουντιάλ». «Απολαμβάνουμε αυτές τις στιγμές, περάσαμε δύσκολα, ξεκινήσαμε άσχημα, ζητήσαμε από τον κόσμο εμπιστοσύνη και τελικά φτάσαμε εκεί που θέλαμε» ανέφερε επίσης μεταξύ άλλων.

Πολύ πιο εκδηλωτικός από άλλες φορές ο Σκαλόνι, αποθέωσε Μέσι, «βρίσκομαι στη θέση που ονειρεύεται κάθε Αργεντινός» σχολίασε. Τρέλα και για εκείνον στα ΜΜΕ της χώρας, τον συγκρίνουν με Μενότι, Μπιλάρδο και Σαβέλα, δηλαδή τους δύο που κατέκτησαν τον τρόπαιο και τον τελευταίο που οδήγησε την ομάδα σε τελικό. «Δεν έχω καμία σχέση με εκείνους» απαντάει ο ίδιος, δεν θέλει ούτε να ακούει να μπαίνει σε σύγκριση με ιερά τέρατα του ποδοσφαίρου της χώρας. Ωστόσο είναι πιο πάνω και από τους τρεις σε νίκες πια, υπολείπεται μόνο του Στάμπιλε και του Μπιέλσα, από τους οποίους όμως έχει μικρότερη θητεία χρονικά. Ειδικά από τον πρώτο, ο οποίος είχε μείνει στον πάγκο της «αλμπισελέστε» για 20 ολόκληρα χρόνια και διατηρεί από τη δεκαετία του 60’ το απλησίαστο ρεκόρ των 60 νικών. Απεναντίας ο Μπιέλσα είναι πολύ πιο κοντά, έχει μόνο 42 έναντι των 39 του Σκαλόνι.

Σε Μπουένος Άιρες έχουν μετατρέψει το Κατάρ οι Αργεντινοί. Στο γήπεδο θα είναι και πάλι πολύ περισσότεροι, όπως και τις προηγούμενες φορές και σαφώς πιο εκδηλωτικοί. Μάλιστα, από τα νοκ άουτ συνεχώς ο αριθμός που ταξιδεύει στην ασιατική χώρα αυξάνεται, ασχέτως αν πολλοί από αυτούς δεν θα βρεθούν στο γήπεδο. Θέλουν απλώς και μόνο να βρεθούν εκεί για να ζήσουν την ατμόσφαιρα ενός τουρνούα, το οποίο ελπίζουν να έχει ως κατάληξη το τρίτο Μουντιάλ στην ιστορία τους.

Εκείνος που δεν θα βρεθεί είναι ο πρόεδρος Ανίμπαλ Φερνάντες. Δέχθηκε πρόσκληση από τον Εμανουέλ Μακρόν να το παρακολουθήσουν μαζί, ωστόσο ευγενικά την απέρριψε. Έτσι, η Αργεντινή θα εκπροσωπηθεί από τη διοίκηση της ομοσπονδίας, αλλά και από ποδοσφαιρικές προσωπικότητες με κυριότερο τον Μάριο Κέμπες που βρίσκεται στο πλευρό της ομάδας από την πρώτη στιγμή.

Παρόντες και δίπλα στην ομάδα βέβαια είναι και οι βετεράνοι των τελευταίων δεκαετιών, Μπατιστούτα, Σανέτι, Καμπιάσο, Αγουέρο και άλλοι. Το εντυπωσιακό είναι ότι παρακολουθούν τα ματς όχι σαν τιμώμενα προβεβλημένα αλλά σαν οπαδοί, τραγουδάνε κανονικά τα συνθήματα μαζί με τους οπαδούς, λαμβάνουν κανονικά μέρος στο πάρτι.

Το ίδιο και οι σύζυγοι/σύντροφοι των παικτών που λειτουργούν επίσης σαν αποστολή, περνούν πολύ χρόνο όλες μαζί σαν ομάδα. Μάλιστα, αποφάσισαν πως αν τυχόν η Αργεντινή κατακτήσει το Μουντιάλ θα κάνουν όλες τους ένα κοινό τατουάζ, χωρίς να έχουν αποφασίσει τι. Μέσα στην εβδομάδα δε, μεταφέρθηκαν κι εκείνες με τα παιδιά τους στο Λουσάιλ, αφ’ ενός για να βρίσκονται πιο κοντά στην αποστολή, αφ’ ετέρου για λόγους ασφαλείας αφού αντιμετώπισαν προβλήματα στο ξενοδοχείο όπου κατέλυαν.

Προβλήματα δεν προέκυψαν. Απεναντίας επιστρέφουν ο βασικός αριστερός μπακ Ακούνια και ο αναπληρωματικός δεξιός μπακ Μοντιέλ, έχοντας εκτίσει τις ποινές τους. Μυστήριο με τον Ντι Μαρία, έχει αποθεραπευτεί αλλά ακόμα δεν είναι σαφές αν θα μπορέσει να αγωνιστεί βασικός ή θα μπει κάποια στιγμή ως αλλαγή. Δύσκολο να προλάβει να δώσει το παρών ο Γκόμες που είναι τραυματίας από την αρχή των νοκ άουτ.

Δεν τίθεται το παραμικρό θέμα με τον Μέσι ή οποιονδήποτε άλλο βασικό. Ο Σκαλόνι θεώρησε πως είναι επιβαρυμένοι οι παίκτες του τον τελευταίο καιρό, έκρινε πως μια προπόνηση παραπάνω δεν έχει να προσφέρει κάτι ιδιαίτερο, έτσι άφησε εκτός τους περισσότερους βασικούς από το πρόγραμμα της Πέμπτης. Σε αυτό συμμετείχε κανονικά ο Ντι Μαρία και το έβγαλε ολόκληρο χωρίς πρόβλημα.

Ενσωματώθηκαν για ψυχολογικούς λόγους στην αποστολή οι δύο κομμένοι στην αρχή, λόγω τραυματισμού, Νίκο Γκονσάλες και Χοακίν Κορέα.

ΠΙΘΑΝΗ 11ΑΔΑ (4-3-3): Εμ. Μαρτίνες – Μολίνα, Ρομέρο, Οταμέντι, Ακούνια – Ντε Πολ, Φερνάντες, Μακάλιστερ – Ντι Μαρία, Μέσι, Άλβαρες.

Με τον Σκαλόνι όλα είναι πιθανά αλλά η πρώτη επιλογή είναι λογικά αυτή. Επαναφορά του Ακούνια στα αριστερά της άμυνας, καμία αλλαγή στη μεσαία γραμμή που έχει βρει εξαιρετική χημεία και επιστροφή Ντι Μαρία στο αρχικό σχήμα, για πρώτη φορά σε νοκ άουτ. Ο έμπειρος εξτρέμ είναι πολύτιμος γι’ αυτήν την ομάδα για να απουσιάσει σε έναν τελικό.

Αν ωστόσο δεν κριθεί απόλυτα έτοιμος να παίξει από την αρχή, τότε πάμε στα ίδια σενάρια. Ή πεντάδα στην άμυνα με τρίτο στόπερ Λισάντρο Μαρτίνες, ή επανάληψη της διάταξης του ημιτελικού με την Κροατία, δηλαδή 4-2-2-2 με τους ακραίους μπακ να έχουν την ευθύνη όλης της πλευράς. Βέβαια, μέχρι στιγμής ο Σκαλόνι έχει δείξει μια σαφέστατη τάση αιφνιδιασμού του αντιπάλου, επομένως δεν μπορεί να αποκλειστεί και κάποια κίνηση εντελώς απρόσμενη.

Πρώτος πια σε γκολ, ασίστ αλλά και μόνος πρώτος στο συνδυασμό αυτών, ο Λιονέλ Μέσι. Σαφώς και θέλει, και ο ίδιος αλλά και οι συμπαίκτες του, να κόψει το νήμα πρώτος και στις δύο κατηγορίες, ωστόσο στα γκολ υπάρχει και ένα επιπλέον κίνητρο. Με ένα τέρμα φτάνει τον Πελέ σε συγκομιδή σε Μουντιάλ, με δύο τον ξεπερνά, κάτι που αν συμβεί θα έχει και πολύ μεγάλη αξία γοήτρου για τους Αργεντινούς έναντι των άσπονδων γειτόνων τους, Βραζιλιάνων.

Σαν προγραμματισμένη η Αργεντινή στα νοκ άουτ. Στα δύο πρώτα με Αυστραλία και Ολλανδία άνοιξε το σκορ στο ίδιο λεπτό, στο 35’, με την Κροατία το έκανε στο 34’. Με Αυστραλία και Κροατία ο σκόρερ ήταν ίδιος, ο Μέσι, με την Ολλανδία ο δεξιός μπακ Μολίνα από ασίστ του Μέσι.

Με την Κροατία οι Αργεντινοί για πρώτη φορά κράτησαν το μηδέν παθητικό στα νοκ άουτ σπάζοντας το σερί των G/G. Διατηρήθηκε ωστόσο εκείνο των over 2,5 αλλά και των 3-4 γκολ.