Τρίτη φορά βρίσκεται στα προημιτελικά μετά το 1966 και το 2006. Και τις δύο προηγούμενες φορές προκρίθηκε στον ημιτελικό.

«Ήταν μία καλή εμφάνιση, ένα υπέροχο παιχνίδι, αξίζουν συγχαρητήρια στους παίκτες. Τώρα είναι απαραίτητο να κατέβουμε στη γη. Ήταν υπέροχο, εξαιρετικό, αλλά απομένουν τρία παιχνίδια κι έχουμε άλλο ένα σε τέσσερις μέρες», είπε ο Φερνάντο Σάντος, που φυσικά ρωτήθηκε και για την απόφαση να αφήσει τον καπετάνιο στον πάγκο. Από τη μεριά του εξήγησε ότι οι λόγοι ήταν καθαρά αγωνιστικοί και όχι πειθαρχικοί, ενώ επανέλαβε ότι οι σχέσεις τους παραμένουν εξαιρετικές. «Κάθε παιχνίδι απαιτεί διαφορετικά χαρακτηριστικά. Κρίναμε ότι αυτό ήταν το σωστό. Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα».

Το ερώτημα είναι τι γίνεται από εδώ και πέρα. Το δείγμα της νίκης έκανε ξεκάθαρο ότι σε αυτό το στάδιο ο Ρονάλντο δεν έχει θέση στο αρχικό σχήμα, αλλά έτσι μπορεί να γίνει ακόμα πιο πολύτιμος, έστω και σαν μία αλλαγή πολυτελείας (κόντρα στην Ελβετία μπήκε στο 74’, αλλά όλα είχαν κριθεί).

Από την άλλη ο αρχηγός φάνηκε να βρίσκεται έξω από τα νερά του, όμως προσπάθησε να μην το δείχνει στο 100%, πήρε μέρος στους πανηγυρισμούς, αλλά στο τέλος έφυγε μόνος του από το γήπεδο. Μάλιστα την Πέμπτη κυκλοφόρησε μία είδηση ότι ο Ρονάλντο απείλησε να αποχωρήσει από το Κατάρ όταν έμαθε ότι δεν θα είναι βασικός, αλλά η πορτογαλική ομοσπονδία εξέδωσε άμεσα ανακοίνωση με την οποία αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι συνέβη κάτι τέτοιο.

Στη συνέχεια ο Ρονάλντο απέστειλε το δικό του μήνυμα ενότητας στα μέσα δικτύωσης, αντιδρώντας στα… fake news. Ενώ το συνδύασε με μία φωτογραφία όπου βασικοί και αναπληρωματικοί πανηγυρίζουν μαζί: «Μία ομάδα πολύ σφιχτή για να τη σπάσουν οι εξωτερικές δυνάμεις. Ένα έθνος πολύ γενναίο για να επιτρέψει να φοβηθεί από οποιονδήποτε αντίπαλο. Μία ομάδα με την πραγματική έννοια της λέξης, που θα παλέψει για το όνειρο μέχρι τέλους! Πιστέψτε μαζί μας! Δύναμη, Πορτογαλία!».

Παραμένουν τραυματίες κι εκτός πλάνων ο αμυντικός χαφ Ντανίλο Περέιρα και ο αριστερός μπακ Νούνο Μέντες. Μάλιστα αναμένονταν και οι δύο να αποχωρήσουν από την αποστολή και να επιστρέψουν στην Παρί Σ.Ζ. ώστε να συνεχίσουν εκεί την αποθεραπεία τους.

Ο Ρούμπεν Ντίας προπονήθηκε ατομικά την Πέμπτη, αλλά λογικά δεν υπάρχει κάτι.

ΠΙΘΑΝΗ 11ΑΔΑ (4-1-2-3): Ντιόγκο Κόστα – Νταλότ, Ρούμπεν Ντίας, Πέπε, Ράφαελ Γκερέιρο – Γουίλιαμ Καρβάλιο – Μπρούνο Φερνάντες, Μπερνάρντο Σίλβα – Οτάβιο, Γκονσάλο Ράμος, Ζοάο Φέλιξ.

Μετά από τέτοια εμφάνιση θα είναι δύσκολο να προκύψουν αλλαγές στην 11άδα. Αν και με τον Σάντος, ποτέ μη λες ποτέ. Ούτε εύκολο είναι να αφήσεις τον Ρονάλντο δεύτερο σερί ματς στον πάγκο, αλλά πλέον δεν είναι καθόλου εύκολο να βγάλεις και τον Γκονσάλο Ράμος από την 11άδα.

Βέβαια η πιο μεγάλη έκπληξη δεν ήταν ότι έμεινε στον πάγκο ο Ρονάλντο, αλλά το ότι δεν έπαιξε ο Κανσέλο. Ήταν κι αυτή μία επιλογή τακτικής που βγήκε στον Σάντος, καθώς οι Νταλότ και Γκερέιρο ήταν επίσης εξαιρετικοί. Δεν αποκλείεται πάντως να δούμε τον Κανσέλο να επιστρέφει αν κρίνει ο προπονητής ότι τα χαρακτηριστικά του αγώνα του ταιριάζουν.

Το ρεκόρ της κόντρα σε ομάδες από την Αφρική σε Μουντιάλ είναι 3-2-1. Από το Μαρόκο ηττήθηκε το 1986 με 3-1 και το κέρδισε το 2018 στον όμιλο με 1-0 (και γκολ του Ρονάλντο).

Άλλες δύο φορές έχει βρεθεί σε προημιτελική φάση Μουντιάλ και πέρασε. Το 1966 απέκλεισε τη Βόρεια Κορέα (5-3) και το 2006 την Αγγλία στα πέναλτι.

Έχει δεχτεί γκολ στα 10/12 τελευταία παιχνίδια της σε Μουντιάλ. Επίσης έχει σκοράρει και στα δέκα τελευταία.  

Μέχρι στιγμής μετράει 3/4 Χ ημίχρονα, με εξαίρεση το ματς κόντρα στην Ελβετία. Έχει σκοράρει  τα 9/12 γκολ της στο β’ μέρος.