Πλέον κινδυνεύει βάσιμα να είναι η πρώτη φορά που θα αποκλειστεί στη φάση των ομίλων μετά από οκτώ σερί παρουσίες στα νοκ-άουτ. Η τελευταία φορά που δεν πέρασε τον όμιλο ήταν το 1978 (το 1982 και το 1990 δεν συμμετείχε). Δεν χρειάζεται απλά νίκη, αλλά πιθανώς να χρειαστεί να καλύψει και διαφορές τερμάτων. Κι αυτό ενώ έχει συμπληρώσει πλέον 385 λεπτά χωρίς να σκοράρει σε Μουντιάλ (δύο από το προηγούμενο και δύο τώρα).

Υπάρχει πάντως αισιοδοξία και η πεποίθηση ότι ακόμα δεν έχει τελειώσει τίποτα, αλλά και ότι την κρίσιμη ώρα η ομάδα θα μπορέσει να δείξει χαρακτήρα και καλύτερο πρόσωπο. «Έχουμε μάθει να σηκωνόμαστε. Δεν έχω καμιά αμφιβολία ότι θα το κάνουμε ξανά και θα δώσουμε ό,τι έχουμε», λέει ο Χεράρδο Μαρτίνο, που δέχτηκε ξανά αρκετή αρνητική κριτική για τον αμυντικογενή τρόπο που παρέταξε την ομάδα κόντρα στην Αργεντινή.

Ο προπονητής της «Τρι» αιφνιδίασε με την επιλογή να παίξει με πέντε στην άμυνα και το δικαιολόγησε καθώς έκρινε ότι αυτός ήταν ο καλύτερος τρόπος για να εξουδετερώσουν τον αντίπαλο. «Ο σκοπός ήταν να κόψουμε στη μεσαία γραμμή και να βγούμε στο κενό, δεν μπορέσαμε να το πετύχουμε με τον αναμενόμενο τρόπο», είπε ο Μαρτίνο.

Από την άλλη υπήρξαν αιχμές – από σχολιαστές και παλαίμαχους διεθνείς – ότι ο Μαρτίνο έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να μην χάσει η Αργεντινή και να μην μείνουν πρόωρα εκτός οι συμπατριώτες του, ενώ και κάτι αγκαλίτσες στο τέλος με τον Σκαλόνι δεν πέρασαν καθόλου στα ψιλά. Γενικώς υπάρχει απογοήτευση στον κόσμο και αναφορές ότι αρκετοί οπαδοί της «Τρι» θέλησαν να πουλήσουν τα εισιτήρια τους για το παιχνίδι με τη Σαουδική Αραβία και να επιστρέψουν πίσω.

Από τη μεριά του, ο εμβληματικός γκολκίπερ Οτσόα απέστειλε το δικό του μήνυμα στα κοινωνικά δίκτυα κι έκανε έκκληση στους φιλάθλους να πιστέψουν στην ομάδα, γράφοντας «Αγωνιστείτε και παλέψτε ως το τέλος… όσο υπάρχουν δυνατότητες το όνειρο παραμένει ανέπαφο, υπάρχει ακόμα ένα παιχνίδι όπου όλα μπορούν να συμβούν κι εξαρτάται από εμάς! Ώρα να ΠΙΣΤΕΨΕΙΣ, αυτό δεν έχει τελειώσει ακόμα!!».

Πρόβλημα με τον κάπτεν Αντρές Γκουαρδάδο, που πρόλαβε να εκπληρώσει το όνειρο κι έγινε ο έκτος παίκτης που αγωνίζεται σε πέντε Μουντιάλ, αλλά έγινε αναγκαστική αλλαγή στο 40’ με μυϊκό πρόβλημα. Ο χρόνος αποθεραπείας εκτιμήθηκε στις δέκα μέρες, οπότε δεν αναμένεται να αγωνιστεί στον τελικό με τη Σαουδική Αραβία.

ΠΙΘΑΝΗ 11ΑΔΑ (4-3-3): Οτσόα – Σάντσες, Μόντες, Μορένο, Γκαγιάρδο – Ερέρα, Άλβαρες, Τσάβες – Λοσάνο, Φούνες Μόρι, Βέγκα.

Αναγκαστικά θα επιστρέψει σε πιο επιθετικό πλάνο σε σχέση με το 5-3-2 κόντρα στην Αργεντινή, είναι πολύ διαφορετικές πλέον οι απαιτήσεις, αλλά και ο χαρακτήρας του αγώνα. Η λογική λέει ότι ο Μαρτίνο θα επαναφέρει το 4-3-3 της πρεμιέρας και φυσικά δίνοντας περισσότερη έμφαση σε παιχνίδι κατοχής και ποντάροντας στις πλαγιοκοπήσεις των Βέγκα και Λοσάνο. Για την κορυφή της επίθεσης είναι το βασικό ερώτημα, Μαρτίν και Χιμένες δεν έχουν κάνει τη διαφορά και μπορεί να προτιμηθεί ο Φούνες Μόρι, που ως τώρα είναι διακοσμητικός, αλλά μπορεί να γεμίσει καλύτερα την περιοχή.

Ιστορικά έχει κερδίσει και τις τέσσερις φορές που αντιμετώπισε σε Μουντιάλ ομάδες από την Ασία (Ιράκ, Ιράν και δύο φορές τη Νότια Κορέα).

Έχει συμπληρώσει 385 λεπτά χωρίς να πανηγυρίσει γκολ σε Μουντιάλ. Από το 2-1 επί της Νοτίου Κορέας το 2018 και το γκολ του Ερνάντες στο 66’, μεσολάβησαν το 3-0 από τη Σουηδία, το 2-0 από τη Βραζιλία, το 0-0 με την Πολωνία και το 1-0 από την Αργεντινή.

Το σερί που τρέχει σε ομίλους Μουντιάλ από το 1994 και μετά είναι 10-8-5. Οι ήττες από Νορβηγία (1994), Πορτογαλία (2006), Ουρουγουάη (2010), Σουηδία (2018) και Αργεντινή (2022).

Στις οκτώ τελευταίες παρουσίες του δεν ολοκλήρωσε ποτέ τον όμιλο χωρίς να κάνει έστω μία νίκη.