Της το χρωστούσε η μοίρα. Η Γαλλία την τελευταία δεκαετία είναι συνεπέστατη στα μεγάλα ραντεβού αλλά σε τελικό δεν είχε καταφέρει να παίξει σε Παγκόσμιο Κύπελλο ή Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η μοίρα το έφερε έτσι που 21 χρόνια μετά τον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ (2000) Γαλλία και ΗΠΑ θα ξανασυναντηθούν στο ίδιο στάδιο της διοργάνωσης, το ύστατο.
Οι «τρικολόρ» έχουν πανηγυρίσει στις δύο τελευταίες αναμετρήσεις με την Team USA, αποκλείοντας την στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Κίνα το 2019 και νικώντας την στο Τόκιο στη πρεμιέρα του φετινού Ολυμπιακού τουρνουά πριν από μερικές ημέρες (83-76).
Το «know how» το έχουν και με το παραπάνω αλλά γνωρίζουν ότι αυτή η τρίτη σερί φορά που θα κληθούν να κερδίσουν τους Αμερικανούς, θα είναι η πιο δύσκολη και η πιο απαιτητική. Η ψυχολογία και η αυτοπεποίθηση είναι στα ύψη για την ομάδα του Βενσάν Κολέ μετά την επική εξέλιξη στον ημιτελικό με την Σλοβενία (90-89) αλλά απέναντι τους θα βρεθούν οι ΗΠΑ πιο υποψιασμένες από ποτέ με κίνητρο την επιστροφή στη κορυφή του κόσμου, υπερασπιζόμενοι το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο που κατέκτησαν το 2016 στο Ρίο Ντε Τζανέιρο (έκτοι στη Βραζιλία οι Γάλλοι).
Η τάπα του Νικολά Μπατούμ στο λέι-απ του Κλέμεν Πρέπελιτς στα 2.5 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του ημιτελικού, θα μπορούσε άνετα να γίνει πίνακας στο… Λούβρο.
Αλλά μεταξύ μας, θα ήταν άδικο για την συλλογική προσπάθεια των Γάλλων να μην βρεθούν στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων. Ήταν καλύτεροι συνολικά, έστω και στις λεπτομέρειες, από τους Σλοβένους χωρίς αυτό να αναιρεί την εξωπραγματική εμφάνιση του Λούκα Ντόνσιτς, ο οποίος έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία του Ολυμπιακού τουρνουά μπάσκετ που κάνει triple double (το 2012 ο Λεμπρόν Τζείμς και το 1976 ο Αλεξάντερ Μπελόφ). Θα ήταν χαρούμενος όμως αν κέρδιζε η ομάδα του και ας μην είχε βάλει 16 πόντους, δεν είχε κατεβάσει 10 ριμπάουντ και δεν είχε μοιράσει 18 ασίστ (!).
Αλλά με το «αν» δεν γράφεται η ιστορία. Η Γαλλία είναι στον τελικό, όπου την περίμενε από νωρίτερα η Αμερική, η οποία με ένα απίστευτο 32-10 στην τρίτη περίοδο μετέτρεψε το ντέρμπι με την Αυστραλία σε «περίπατο». Οι «boomers» προηγήθηκαν ακόμα και με 15 πόντους στα μέσα της δεύτερης περιόδου (26-41) αλλά η Team USA έβγαλε αμέσως αντίδραση (-3 στο ημίχρονο) και ήταν επιβλητική στο β’ μέρος για το τελικό 97-78.
Στη «μάχη» του χάλκινου μεταλλίου η Σλοβενία θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία στις 14:00 το Σάββατο (07/08), στο ματς που θα ρίξει την αυλαία του τουρνουά (05:30 τα ξημερώματα ο τελικός). Παγκόσμια πρωτοτυπία στο Τόκιο… Ο «πληγωμένος» Ντόνσιτς που δεν είναι πλέον αήττητος με την Εθνική Ανδρών της Σλοβενίας (17 νίκες-1 ήττα) θα προσπαθήσει να φέρει σε μία χώρα τεσσάρων εκατομμυρίων κατοίκων το χάλκινο μετάλλιο. Δεν θα είναι εύκολη υπόθεση αυτό καθώς οι Αυστραλοί έχουν περισσότερο ταλέντο και ποιότητα. Οι «boomers» ηττήθηκαν στον τρίτο διαδοχικό ημιτελικό μεγάλης διοργάνωσης (2016 Ρίο Ντε Τζανέιρο, 2019 Κίνα, 2021 Τόκιο) και ελπίζουν να μην μείνουν και πάλι με άδεια χέρια (4οι και στη Βραζιλία και στη Κίνα).
