Στην κουβέντα που γινόταν πριν το τζάμπολ της 18ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκας για τα ματς που υπήρχαν στο μενού, σχεδόν όλοι προσπερνούσαν χωρίς να πολυασχοληθούν για να λέμε την αλήθεια, το παιχνίδι της ΤΣΣΚΑ με την Μακάμπι.
«Η ομάδα του λαού βγάζει σκληράδα από την ημέρα που κάθισε στον πάγκο της ο Σφαιρόπουλος, όμως η… αρκούδα δεν χάνει ποτέ τέτοιου τύπου ματς στο σπίτι της». Κάπως έτσι αντιμετώπιζαν οι περισσότεροι τον συγκεκριμένο αγώνα και πήγαιναν παρακάτω… Ε, ο «Σφαιρό» και οι πολεμιστές του έκλεισαν πολλά στόματα. Η Μακάμπι έκανε τρομερή εμφάνιση στη Μόσχα και στο τέλος δεν ήπιε απλά νερό, αλλά… νέκταρ. Και η πλάκα είναι ότι ο αγώνας είχε φτάσει στο 32’-33’ και οι περισσότεροι έλεγαν «μέχρι εδώ ήταν η Μακάμπι, κλασσικά η ΤΣΣΚΑ θα γυρίσει το ματς και στο τέλος θα το κλέψει».
Ελα, όμως, που αυτή τη φορά το έργο δεν είχε το αναμενόμενο τέλος (happy end δηλαδή για τους Ρώσους). Η «ομάδα του λαού» είχε τη μαγκιά και το σχέδιο για να ολοκληρώσει την έκπληξη – παρά τα όποια… μαγικά των διαιτητών στην τελευταία περίοδο – και μάλιστα το έπραξε με εντυπωσιακό τρόπο.
Και όχι μόνο αυτό. Ο Σφαιρόπουλος (για το συγκεκριμένο παιχνίδι μιλάμε) πήρε την ταυτότητα του Ιτούδη, έχοντας στο παρκέ στα κρίσιμα σημεία, παίκτες «δεύτερης διαλογής», όπως είναι ο Ζούσμαν (έπαιξε 28 λεπτά), ο Καλοϊάρο (22 λεπτά), ΝτιΜπαρτολομέο (18 λεπτά) και τους Μπλακ (αγωνίστηκε μόλις 7’ 23’’), Ουίλμπεκιν και Ρολ να κοιτάζουν και να χειροκροτούν τους συμπαίκτες τους από τον πάγκο. Βέβαια, ειδική μνεία πρέπει να γίνει στον γίγαντα Τάιους, ο οποίος από την ημέρα που ανέλαβε ο Σφαιρόπουλος έχει ξανανιώσει. Ολες οι τάπες του (4) χωρούσαν εύκολα στο TOP-10 της διαβολοβδομάδας, ενώ βοήθησε τόσο στο σκοράρισμα όσο – και… παραδοσιακά – στον τομέα των ριμπάουντ. Άλλη μία μεστή εμφάνιση στο ενεργητικό του πρόσθεσε και ο Ο’ Μπράιαντ, ενώ ο Κέιν «έβγαλε» για άλλη μία φορά πολλή βρώμικη δουλειά.
Με λίγα λόγια, ο Ελληνας κόουτς έχει πετάξει από την πλάτη της Μακάμπι την ταμπέλα της σοφτ ομάδας και την έχει μετατρέψει σε ένα σύνολο που χάσει-κερδίσει οι παίκτες της μετά το ματς θα πέσουν για ύπνο έχοντας ήσυχη την συνείδηση τους.
Βέβαια, το πιο σημαντικό για τους ισραηλινούς είναι ότι με αυτό το τεράστιο διπλό μπήκαν στο κόλπο της οχτάδας και πλέον πιστεύουν ότι μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε αντίπαλο. Προσθέστε στην εξίσωση και την επιστροφή του Τζέρεμι Πάργκο (λογικά σήμερα θα πατήσει παρκέ έστω για λίγα λεπτά) και καταλήξτε… αβίαστα στο συμπέρασμα ότι το ιστορικό Γιαντ Ελιάου (έχει μετονομαστεί δύο φορές: πρώτα σε Νόκια Αρίνα και το 2015 σε Μενόρα Μιβταχίμ Αρίνα) θα βράζει.
Απόψε η Μακάμπι υποδέχεται την Μπαρτσελόνα των πέντε σερί νικών, με τους «μπλαουγκράνα» να κρυφοκοιτάζουν την τέταρτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Ο Πέσιτς έχει μετατρέψει σε σοβαρό πλέι μέικερ τον Ερτέλ (ο Γάλλος ξέρει καντάρια μπάσκετ και όποιος δεν το βλέπει αυτό τα τελευταία χρόνια έχει… θέμα), ενώ ο παίκτης – «κλειδί» που κάνει την διαφορά τις τελευταίες εβδομάδες είναι ο (επίσης Γάλλος) σέντερ Σεραφέν, θυμίζοντας τον παίκτη που προσέφερε σε όποια ομάδα κι αν αγωνίστηκε στο ΝΒΑ. Επίσης, η Μπάρτσα παίζει άμυνα κι αυτό την κάνει γενικότερα πιο σκληρή και πιο απειλητική σε τόσο δύσκολες έδρες όσο είναι αυτή της «ομάδας του λαού».
Πάμε όμως και στο δια ταύτα. Η Μακάμπι κάθε εβδομάδα παίζει τη ζωή της στην διοργάνωση, την ίδια ώρα που οι ισπανοί ταξίδεψαν στο Τελ Αβίβ άνετοι. Οι ισραηλινοί οφείλουν να μην πετάξουν στα σκουπίδια το διπλό στη Μόσχα. Με μία νίκη επί των «μπλαουγκράνα» θα πιέσουν και θα αγχώσουν ακόμη περισσότερο τους… από πάνω. Θα τους στηρίξουμε. Στο 1,73 η νίκη της Μακάμπι στον Stoiximan.
