Φτάσαμε πλέον στο ρεζουμέ της χρονιάς, τελικοί περιφερειών στο ΝΒΑ όπου το παρών δίνουν οι τέσσερις – κατά γενική ομολογία- καλύτερες ομάδες, Warriors, Rockets από τη Δύση, Cavaliers, Celtics από την Ανατολή. Λαλίστατοι οι Sixers, πιο φιλόδοξοι από ποτέ οι Raptors, ενθουσιώδεις οι Jazz, μαχητικοί οι Pelicans, όμως το μπάσκετ είναι δημοκρατικό άθλημα και στο τέλος 99/100 κερδίζει ο καλύτερος, πόσο μάλλον όταν μιλάμε για σειρές αγώνων και όχι για ένα ματς (τύπου Ευρωλίγκα) όπου τα πάντα μπορούν να συμβούν.
Οι τελικοί των περιφερειών ξεκινούν απόψε το βράδυ στις 22.30 με την Ανατολική Περιφέρεια και το Boston Celtics (2) – Cleveland Cavaliers.
Πώς προκρίθηκαν
Οι «Κέλτες» ξεπέρασαν πολύ πιο εύκολα από το αναμενόμενο το εμπόδιο των Sixers (4-1) λόγω Brad Stevens, ξεκάθαρα ο καλύτερος κόουτς στο ΝΒΑ (μετά τον Popovich), o άνθρωπος για να το θέσουμε και πιο λαϊκά παίρνει το πινακάκι και στην κυριολεξία… ζωγραφίζει, δεν είναι τυχαίο πως οι Celtics διαθέτουν τη Νο1 πιο εύστοχη ομάδα μετά από time outs όταν η μπάλα καίει. Ο Stevens λοιπόν πήρε την ταυτότητα των λαλίστατων Sixers, σχεδόν… έσβησε τον- next LeBron- Ben Simmons, δεν είχε λύσεις για τον Embiid, καθήλωσε όμως όλους τους υπόλοιπους του ρόστερ κι αποφάσισε να ζήσει- και δικαιώθηκε- με τους πόντους του Καμερουνέζου.
Από την άλλη, οι «Ιππότες» διόγκωσαν τα ψυχολογικά των Raptors, έβγαλαν τις ηλεκτρικές σκούπες και τους έστειλαν στο μαγευτικό Τορόντο (4-0) με συνοπτικές διαδικασίες. Πέρασαν τόσο εύκολα λόγω του Game 1 κι αυτό δεν το αρνείται κανείς. Αν εκείνο το παιχνίδι είχε διαφορετική εξέλιξη στο φινάλε, ίσως και να βλέπαμε μια εντελώς διαφορετική σειρά στην πορεία. Παρόλα αυτά το πλεονέκτημα έδρας για το οποίο διαλύθηκαν οι Καναδοί χάθηκε μέσα σε ένα ματς, οι Cavs έχτισαν αυτοπεποίθηση, οι υπόλοιποι του ρόστερ – πλην του LeBron- αποφάσισαν να γυρίσουν το διακόπτη κι όλα τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Μπόνους της υπόθεσης πως οι Raptors μετά τον 3ο σερί αποκλεισμό (συν δυο σκούπες) τους από τους Cavaliers αποφάσισαν να διώξουν μετά από 7 σεζόν τον κόουτς Casey.
Πού θα στηριχθούν
Δεν τίθεται αμφιβολία πως οι Celtics θα στηριχθούν στη δυνατή τους έδρα (7-0 στη φετινή postseason), στο δουλεμένο τους σύνολο και στον κόουτς Stevens. Αυτό είναι μέχρι τώρα το τρίπτυχο της επιτυχίας τους και δεν υπάρχει λόγος να το αλλάξουν στα πιο κομβικά ματς της σεζόν. Superstars αυτή τη στιγμή στο ρόστερ δεν υπάρχουν, ο Hayward είναι off από το 1ο ματς της σεζόν, ο Kyrie Irving, που θα έπαιζε πολύ σπουδαίο ρόλο σε αυτή τη σειρά, είναι χειρουργημένος, οπότε καλύτερος παίκτης του ρόστερ- και πιο έμπειρος- είναι ο Al Horford, ο οποίος για το στατιστικό κομμάτι της υπόθεσης έχει ρεκόρ… 1-16 όταν τρακάρει στα πλέιοφς με τον «Βασιλιά». Tatum, Brown, Rozier και Morris οι υπόλοιποι που επιβάλλεται να βγούνε μπροστά.
Στους Cavs τα πράγματα για ακόμη μία φορά είναι ξεκάθαρα, οι Cavs ξανά- και ξανά- θα στηριχθούν στον καλύτερο παίκτη του κόσμου, τον LeBron James. Αν στη σειρά κόντρα στους Raptors χρειάστηκαν άπαντες, εδώ θεωρώ πως ένας εξαιρετικός «Βασιλιάς» είναι αρκετός για να προσπεραστεί το εμπόδιο των «Κελτών». Και πώς να μην είναι όταν ο Bron γράφει ήδη τη φετινή postseason τους εξωπραγματικούς μέσους όρους των 34,3π- 9,4ριμπ – 9,0ασ. Από τους υπόλοιπους χρειάζονται τα βασικά, όπως ακριβώς το γράφω, τυπικά ριμπάουντ από Love και Thompson, η στοιχειώδη άμυνα από τον J.R Smith πλάι με 7-10 πόντους στο επιθετικό κομμάτι, και ένα κλικ πιο πάνω σε απόδοση από τους ρολίστες Clarkson, Hood, Nance Jr, και θεωρώ πως θα είναι ΟΚ εκεί στο Ohio.
Πρόκριση
Εύκολα ή δύσκολα οι Cavaliers θα βρίσκονται στον τελικό της περιφέρειας, το αγωνιστικό ταβάνι των «Κελτών» τρακάρει στο μέγεθος του LeBron κι αυτό θα αποκαλυφθεί εξόφθαλμα σε κάποιο σημείο της σειράς. Η πρόκριση των «Ιπποτών» παίζεται μεταξύ 1,35-1,40 και προφανώς δεν έχει πια σοβαρό νόημα. Ηταν value bet κόντρα στους Raptors στο 2,75, τώρα να περιμένω δύο εβδομάδες για να πληρωθώ το 1,40 δεν το κάνω.
Σκορ σειράς
Εδώ εν πολλοίς η κατάσταση θα χαράξει ξεκάθαρη πορεία από το αποψινό Game 1, αν οι Cavs επικρατήσουν δεν θα ήμουν αρνητικός στο σκούπισμα, γιατί συνηθίζεται «σύνδρομο Ράπτορς» στο Game 2, ενώ για να είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας δεν βλέπω εκτός έδρας νίκη των Celtics στην «Quicken Loans Arena». Απέδειξαν πως έχουν θεματάκια μακριά από το «TD Garden» τόσο στην σειρά κόντρα στους Bucks (0-3), όπως αντίστοιχα και σε αυτή των Sixers (1-1), στην ουσία… κλέβοντας τη μία και μοναδική εκτός έδρας νίκη. Στο παραπάνω σκεπτικό το να βγούνε τα φαράσια πληρώνει κάπου μεταξύ 6,50-7,00 και κρίνεται ικανοποιητικό, παρόλα αυτά σε ένα από τα δύο ματς θεωρώ πως οι Celtics θα βρούνε τρόπο να φτάσουν τουλάχιστον σε μία νίκη. Επιλογή ως σκορ σειράς το 4-1 στο ικανοποιητικό 5,00 στον Stoiximan.
Ειδικά παικτών
Στα μακροχρόνια ειδικά παικτών στην κατηγορία «1ος σκόρερ της σειράς» ο Bron-Bron προσφέρεται στο τιτανοτεράστιο 1,10, δεν τον επέλεγα ακόμα κι αν ήμουν πρώτος του ξάδερφος από το χωριό του το Άκρον. Όχι ότι δεν θα βγει, αλλά τι 1,10, ρε παιδιά; Αντίθετα στην κατηγορία «1ος ριμπάουντερ της σειράς» θεωρώ πως αξίζει η επιλογή του Kevin Love στο 1,90 του Stoiximan. Ο Love έχει τα σωματικά προσόντα να κοντραριστεί με τον Al Horford των Celtics, ενώ σε αντίθεση με Raptors (λόγω Valanciunas, Ibaka), θα έχει πολλές αφορμές και για επιθετικό ριμπάουντ, τομέας που στα prime χρόνια του στη Minnesota ήτανε… μανούλα.
