Στο χθεσινό πρώτο ημιτελικό του άλλου ζευγαριού της Ανατολής, οι Celtics έγραψαν με σχετική ευκολία το 1-0 στη σειρά κόντρα στους Sixers. Παρά τα πολλά προβλήματα τραυματισμών, παρά τις λιγότερες ημέρες ξεκούρασης, οι «Κέλτες» έπαιξαν έξυπνα, έβγαλαν ενέργεια και κυκλοφόρησαν την μπάλα καλύτερα. Εκπληκτικό ματς από τους Rozier και Tatum, οι οποίοι σημείωσαν 29 και 28 πόντους αντίστοιχα.
Απόψε ξημερώματα αρχίζει και το έτερο ζευγάρι των ημιτελικών, οι κουρασμένοι αλλά έμπειροι Cavaliers φιλοξενούνται στο Τορόντο από τους αποφασισμένους και ενθουσιώδεις Raptors, με τους Καναδούς να θέλουν να προφυλάξουν αυτό για το οποίο αγωνίστηκαν σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, το πλεονέκτημα της έδρας.
Πώς προκρίθηκαν
Εν αρχή οι Raptors, με το σύνολο του Casey να ρίχνει σβερκιά στους υπερτιμημένους Wizards, παίρνοντας τη σειρά με το δίκαιο 4-2. Οι πρωτευουσιάνοι έχουν τη μεγαλύτερη ομάδα… εκτός παρκέ, μεγάλα λόγια, γελάκια στις συνεντεύξεις τύπου, ειρωνικές απαντήσεις, αλλά εντός γηπέδου… κότες! Σχωράτε με οι «die hard» φανς των Wizards, αλλά αυτή είναι η αλήθεια. Αψυχα παικτάκια, καλοπληρωμένα, με γεμάτες τσέπες, που στηρίζονται αποκλειστικά στο ατομικό τους ταλέντο, αγνοώντας πως το μπάσκετ είναι 5 Vs 5. Το «Air Canada Center» υπήρξε κανονικό φρούριο, ο πάγκος φρουροί των βασικών και οι ρολίστες (Van Fleet, Anonuby, Wright) επιτέλους αποφάσισαν να κάνουν το Step Up.
Οι Cavaliers πέρασαν στα ημιτελικά της Ανατολής επειδή… LeBron. Αυτό. Η παρακάτω φωτογραφία ίσως πείσει και τους μεγαλύτερους haters, ένα κρυμμένο στατιστικό επίσης είναι το εξής, κανείς –μα κανείς όμως– στα 7 ματς κόντρα στους Pacers δεν πέρασε τους 20 πόντους σε κανένα από τα παιχνίδια της σειράς πλην του LeBron James. Συν τοις άλλοις, χρειάστηκαν και μερικά… φάλτσα σφυρίγματα για να σιγουρευτούν άπαντες πως οι Pacers θα μείνουν εκτός διεκδίκησης της νίκης στο καθοριστικό Game 7, ειδικά ο Bogdanovic ήταν αυτός που πλήρωσε κυρίως τη νύφη.
Πού θα στηριχθούν
Οι Raptors, αναμφισβήτητα στη δυνατή τους έδρα, στη συνεπή επίθεσή τους, στους ρολίστες και όχι στο δίδυμο DeRozan- Lowry. Πλέον το έχουν καταλάβει άπαντες στους Raptors πως το ξεζούμισμα αυτών των δύο μόνο θετικά αποτελέσματα δεν έχει και ειδικά απέναντι στους Cavaliers του Lebron, έχοντας βιώσει δύο σκληρούς αποκλεισμούς (4-0 και 4-2) τα τελευταία χρόνια. Συν τοις άλλοις, όταν το παιχνίδι βασίζεται αποκλειστικά σε αυτούς, ο περιορισμός τους γίνεται κομματάκι ευκολότερος.
Για τους Cavaliers η κατάσταση είναι κλισέ, την ακούτε παντού, τη διαβάζετε σε όλα τα μέσα, αλλά ισχύει στον απόλυτο βαθμό. LeBron Cavaliers να ονομαστεί η ομάδα και ξεκάθαρα θα πάει όσο αντέξει ο «Βασιλιάς». Και πώς να έχω διαφορετική άποψη; Ο δεύτερος πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης, ο Kevin Love, έχει 11,4 πόντους μ.ο. , ο J.R. Smith 8,6, ενώ πιο αξιόπιστος σκόρερ πλην του LeBron στην Postseason είναι ο 37χρονος Kyle Korver (!) με 8,3 π. μέσο όρο. Για τις ασίστ, ας μην τον αναλύσουμε καν το θέμα. Πάλι καλά δέησαν εκεί στο Ohio κι έβγαλαν από τον πάγο τον Tristan Kardashian και μπήκε λίγο μια τάξη στον τομέα των ριμπάουντ, γιατί ο Kevin Love με το ζόρι ανεβαίνει τα σκαλιά του σπιτιού του.
Πρόκριση
Για πρώτη φορά στα χρόνια που βρίσκεται ο LeBron στους Cavaliers (4η σεζόν) δεν δίνεται φαβορί για πρόκριση στους τελικούς της περιφέρειας. Στο 1,50 παίζονται οι Καναδοί, στο 2,75 οι Cavaliers. Βλέποντας αυτό το χάλι στη σειρά με τους Pacers, η αλήθεια είναι πως αντικειμενικά αν το δει κανείς θα «πρέπει» να επιλέξει τους Raptors, παρ’ όλα αυτά θεωρώ πως από το Game 2 (του Καναδά) κι έπειτα οι ρολίστες των Cavs (Clarkson, Larry Nance Jr, Hood) θα πάρουν μπρος, θα αντιληφθούν ότι το ρόστερ που βρίσκονται δεν έχει καμία σχέση με τους Lakers απ’ όπου ήρθαν, θα εκτιμήσουν τον συμπαίκτη τους LeBron και την κατάσταση στην οποία τους έχει φέρει βοηθώντας να προσπεραστεί το δυσκολότερο εμπόδιο της Ανατολής. Από την άλλη οι Raptors στην κανονική σεζόν εδώ και χρόνια είναι η καλύτερη ομάδα, στα πλέιοφς όμως και ειδικά όταν έρχεται απέναντι τους ο LeBron James… τρακάρουν σε τοίχο. Επιλογή λοιπόν το πρόκριση Cavaliers στο 2,75 της Winmasters.
Σκορ σειράς
Λοιπόν εδώ ενδεχομένως να κρύβεται το ψωμί της υπόθεσης καθώς τα μακροχρόνια ειδικά παικτών είναι όλα λίγο- πολύ καμένα ελέω της κυριαρχίας του Bron- Bron στις περισσότερες κατηγορίες (πόντοι, ριμπάουντ, ασίστ). Αρχικά ένα στατιστικό στοιχείο αναφέρει πως όταν ο LeBron James πάει μια σειρά στα 7 ματς, χάνει πάντα το Game 1 της επόμενης. Εξού λοιπόν και τα απελπιστικά 1,40 του άσου. Στην συνέντευξη τύπου μετά το τέλος της σειράς με τους Pacers δήλωσε τα εξής, «έχω καεί σήμερα, νιώθω υπερβολικά κουρασμένος και θέλω να πάω σπίτι μου, τελειώσαμε, παιδιά;» απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους. Αυτό στο μυαλό μου μεταφράζεται πως απόψε θα είναι πιο… passive ψάχνοντας κατά κύριο λόγο τους συμπαίκτες του, αφήνοντας στην άκρη το υπερβολικό one-on-one. Ρίξτε μια ματιά λοιπόν στο Over 8.5 assists του «Βασιλιά» απόψε στο 1,87 του Stoiximan.
Κατά τα άλλα, στα 4 πρώτα παιχνίδια της σειράς δεν βλέπω να σπάει έδρα, ούτε στο Τορόντο (2-0), ούτε στα επόμενα παιχνίδια στο Κλίβελαντ (2-2), κι αν αυτό συμβεί, θεωρώ πως άμεσα στο επόμενο ματς θα επέλθει και η ισορροπία. Game 5 και Game 6 περιμένω να μοιραστεί στις αντίστοιχες έδρες, ενώ άπαντες γνωρίζουν πως όταν μια σειρά πάει σε Game 7 o LeBron James κυριαρχεί και στο φινάλε… κερδίζει κιόλας, έτσι έγινε με τους Pacers, έτσι έγινε και με τους Celtics (τους καλούς). Στο παραπάνω σενάριο θα κρατήσω μία και μοναδική επιλογή το σκορ σειράς 4-3 Καβαλίερς στο 10,00 της Winmasters.
