Τέλος, λοιπόν, η βαρετή Regular Season του NBA, τέλος τα ανούσια ρεκόρ, τέλος οι αναίμακτες ήττες κτλ. κτλ. Πλέον η κάθε νίκη φέρνει τις ομάδες ένα βήμα πιο κοντά στο στόχο του δαχτυλιδιού, μία ήττα ένα βήμα πιο κοντά στο… ψαροντούφεκο.
Αφήσαμε (σχεδόν) ολόκληρο τον πρώτο γύρο να περάσει και εκ του αποτελέσματος δικαιωθήκαμε, καθώς πέραν των Σέλτικς- Μπακς και Καβαλίερς- Πέισερς τα υπόλοιπα ζευγάρια, ειδικά αυτά της «Αγριας» Δύσης, δεν έκρυβαν την παραμικρή συγκίνηση. Θα πιάσουμε ένα-ένα τα ματς των ημιτελικών, αρχίζοντας από αυτό που ακολουθεί χρονικά απόψε το βραδάκι στις 22:30, το Χιούστον Ρόκετς (1) – Γιούτα Τζαζ (5).
Πώς προκρίθηκαν
Οι «Ρουκέτες» του Τέξας βρέθηκαν στα ημιτελικά της Δύσης, μοιράζοντας φόλες στους λύκους της Μινεσότα, κάνοντάς τους για την ακρίβεια να μοιάζουν με γατιά και παίρνοντας απόλυτα δίκαια τη σειρά με 4-1. Δικαιολόγησαν στο έπακρο τη Νο1 θέση της κανονικής διάρκειας, έτρεξαν, σούταραν και το κυριότερο απ’ όλα, δεν τιμωρήθηκαν από τους «αδιάβαστους» Τίμπεργουλβς. Ο καημένος ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ έσκουζε κάθε βράδυ στα πλατό πως οι Ρόκετς αλλάζουν σε κάθε σκριν, η Μινεσότα ωστόσο σφύριζε αδιάφορα σε κάθε miss match που της παρουσιαζόταν. Ε, και το πλήρωσε. Και καλά να πάθει.
Οι Τζαζ από την άλλη δίδαξαν μπάσκετ στις βεντέτες της Οκλαχόμα, απέδειξαν πως το «hero ball» έχει σχωρεθεί εδώ και χρόνια και με ηγέτες τους Ρούμπιο (!) και Μίτσελ (!), έδειξαν σεβασμό στους Θάντερ, αποκλείοντας τους με το γλυκό 4-2 αντί για 4-0. Υπάρχει λόγος για τα θαυμαστικά στις παρενθέσεις των προαναφερθέντων και εξηγούμαι. Στον μεν Ρούμπιο «φόρτωσαν» τον MVP της περσινής σεζόν Russell Westbrook, τον οποίο νευρίασε, αποσυντόνισε και εν τέλει τον έστειλε πακεταρισμένο σπίτι του για ακόμη μια σεζόν πριν μυρίσει Μάης, ενώ ο δεύτερος είναι Rookie (!) που κουβάλησε στις πλάτες του μία ομάδα που έχασε σε ένα καλοκαίρι τον ηγέτη της (Hayward) και τον πιο κυνικό σκόρερ της (Johnson). Και πού ‘στε; Αριθμούς Jordan έπιασε ο Μίτσελ στην πρώτη σειρά της καριέρας του.
Πώς παίζουν
Το προφανές φαβορί είναι οι Ρόκετς όμως πιστέψτε με, κανείς δεν χαίρεται όταν αντιμετωπίζει τους Τζαζ. Πρόκειται για το πιο ώριμο σύνολο της Δύσης, το πιο υπομονετικό, καθώς αγγίζουν άπαντες την μπάλα στην επίθεση, αυτό το οποίο δεν παρεκκλίνει ποτέ του αμυντικού του πλάνου, με φιλότιμο και αλληλοκαλύψεις από την αρχή ως το τέλος ανεξαρτήτως του πώς κυλάει ένας αγώνας. Εχει κάνει δουλειά εκεί ο Κιν Σνάιντερ κι αυτό δεν το αμφισβητεί κανείς. Το παιχνίδι των Ρόκετς αντιθέτως είναι ποτισμένο με τις σταθερές του κόουτς τους Μάικ Ντ’ Αντόνι, αυτές που είχε στο Φοίνιξ επί Νας- Στάνταμαϊρ, αυτές που έχει και τώρα με Χάρντεν, Πολ και Καπέλα. Πλήρης αναρχία, απόλυτη ελευθερία, πολλά (πάρα πολλά) τρίποντα και τρέξιμο.
Σκορ σειράς
Επί της ουσίας συγκρούονται δύο κόσμοι. Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής στο τωρινό ΝΒΑ έχω την άποψη πως «η καλύτερη επίθεση κερδίζει την καλύτερη άμυνα όλες τις μέρες της εβδομάδας», όμως στα τοκογλυφικό 1,10 που κυκλοφορούν στην πρόκριση των Ρόκετς, προφανώς και δεν βρίσκω την παραμικρή αξία. Ψάχνοντας την ευκαιρία στο σκορ σειράς, το σκούπισμα (το οποίο σχεδόν αποκλείω) πληρώνει 3,35, ενώ το 4-2 τοποθετείται στο 5,50 του Stoiximan, εκτίμηση που αποτελεί και την τελική μου επιλογή στην σειρά. Θεωρώ πως οι Τζαζ μπορούν να φτάσουν στα άκρα τους Ρόκετς, ενώ τους έχω ικανούς ΤΟΥΛΑΧΙΣΤΟΝ να προστατέψουν την έδρα τους στα δύο πρώτα ματς στο Σολτ Λέικ, όπως έκαναν εύκολα άλλωστε και κόντρα στους Θάντερ.
Ειδικά παικτών
Στα ειδικά παικτών θεωρώ τίμια επιλογή τον Clint Capela ως 1ο ριμπάουντερ της σειράς στο 1,95 του Stoiximan, καθώς αυτή είναι ίσως και η κυριότερη αρμοδιότητά του. Ο πλήρης έλεγχος της εναέριας κυκλοφορίας. Η επόμενη ευθύνη του είναι να παραμένει συνεπής στο Πικ εν Ρολ με τους Χάρντεν- Πολ κι απλά να αφήνει την μπάλα να γαληνεύσει στο διχτάκι. Και παίζει και άμυνα, να μην το παραβλέπουμε κι αυτό (2.0 μπλοκ ανά αγώνα γράφει ο Ελβετός).
Το αντίπαλο δέος, το Γαλλάκι ο Rudy Gobert, προσφέρεται στο 2,10. Δεν θα βρίσκεται στις επιλογές μου αφενός γιατί υπάρχουν περίοδοι μέσα στο ματς στις οποίες αναλώνεται πολύ στα μπλοκ άουτ, δημιουργώντας συνθήκες ριμπάουντ για τους υπόλοιπους, αφετέρου δεν είναι ο μοναδικός αξιόλογος ριμπάουντερ της ομάδας του, όπως αντίστοιχα ο Καπέλα στους Ρόκετς.
Οι υπόλοιπες επιλογές στην κατηγορία είναι απλά για το τυπικό της υπόθεσης και δεν αξίζουν της προσοχής μας.
Υ.Γ. Stay tuned στα Blogs του Match Money, τα λέμε τις επόμενες ημέρες με τα υπόλοιπα ζευγάρια των playoffs του NBA σε Δύση κι Ανατολή.
