Στο Game 1 οι Warriors καθάρισαν με 123-101… πιάνοντας τελική μόνο στη 2η περίοδο, όπου σημείωσαν το επιμέρους 41-21(!). Για «ντροπή» μίλησε ο ηγέτης των Pelicans Anthony Davis, ο οποίος σε κάποια φάση με δυσκολία κατέβασε σάλιο, αποσπώντας την προσοχή όλου του αμυντικού πλάνου της αρμάδας του coach Kerr – Steve, έχεις την ωραιότερη δουλειά στο ΝΒΑ, αγόρι.
Πώς προκρίθηκαν
Οι «Πολεμιστές» έκαναν αγγαρεία στον πρώτο γύρο κόντρα στους ταλαιπωρημένους – χωρίς Leonard – Spurs, με έναν coach Popovich εκτός πάγκων να θρηνεί την απώλεια της συζύγου του, σχεδόν σκούπισαν τη σειρά, επικρατώντας 4-1 (αντί για 4-0) και χάνοντας ένα ματς… για τα μάτια του κόσμου. Ο Curry έλειπε λόγω τραυματισμού, όμως το αντίπαλο δέος Tony Parker «γέρασε» μπασκετικά, βασανισμένος από απανωτούς τραυματισμούς, παίρνοντας την κατιούσα στην καριέρα του από το χωρισμό του με την Eva Longoria κι έπειτα. Εκανε δουλειά τελικά η «νοικοκυρά σε απόγνωση». Προφανώς ο γερό Manu δεν είναι αρκετός και ο Aldridge κλάταρε από ένα σημείο κι έπειτα.
Οι Pelicans πραγματοποίησαν την έκπληξη, πετώντας εκτός τους φορμαρισμένους (στη regular season) Blazers, παρά το γεγονός πως έχουν εδώ και καιρό εκτός τον 2ο All-Star της ομάδας, τον ανώμαλο DeMarcus Cousins. To αποτέλεσμα εκκωφαντικό, 4-0 για τους Pelicans βασιζόμενοι αποκλειστικά στο σβήσιμο του Damian Lillard και εκμεταλλευόμενοι ξανά τον «διακόπτη Off» που ενεργοποιεί ο coach των Blazers Τέρι Στοτς. Καθοριστικός ο Jrue Holiday, σπουδαίος ο Nikola Mirotic, που ξύρισε το τραγόμουσο κι έγινε άνθρωπος, δεύτερη νιότη για τον πρωταθλητή Rajon Rondo, ο οποίος έκανε άνω-κάτω κάθε αμυντικό πλάνο εναντίον του.
Πού θα στηριχθούν
Οι Warriors εδώ και χρόνια είναι ένας πιλότος που πάει στον αυτόματο. Και για να ακριβολογούμε, όταν στο ρόστερ τους διαθέτουν 4 All-Star (Durant, Curry, Green, Thompson), η δουλειά γίνεται ακόμα πιο εύκολη. Βασίζονται σε όλους τους προαναφερθέντες και ταυτόχρονα σε κανέναν από αυτούς, όσο οξύμωρο κι αν ακούγεται. Είναι η ομαδική δουλειά, η άρτια κυκλοφορία της μπάλας, η «Oracle Arena» με αμπάσκετους μεν αλλά φωνακλάδες δε φιλάθλους, ενώ ο πάγκος τους θυμίζει καλοφτιαγμένο παζλ. Ό,τι κομμάτι λείπει στη διάρκεια του ματς, συμπληρώνεται από εκεί, καθώς ο κάθε παίκτης γνωρίζει το λόγο ύπαρξής του στο ρόστερ.
Οι Pelicans βασίζονται αποκλειστικά στον Anthony Davis, στα επιθετικά ξεσπάσματα του Jrue Holiday, που σε αυτή τη σειρά παίρνει μόνο ό,τι του επιτρέπει η αντίπαλη άμυνα, αποδεικνύοντας γιατί τόσο καιρό δεν έχει καταφέρει να πάει το παιχνίδι του στο άλλο επίπεδο, ενώ τέλος υπάρχει και ο Rondo με τις αναλαμπές του, ο οποίος (το καλό) μπορεί να κερδίσει ανά πάσα στιγμή ένα ματς μόνος του, το κακό είναι πως αυτό ισχύει τόσο για τη δική του ομάδα… όσο και για την αντίπαλη.
Σκορ σειράς
Είναι αλήθεια πως και σε αυτή τη σειρά, όπως και στην προηγούμενη οι Warriors θα χάσουν ματς μόνο εάν το θελήσουν. Αν τη δουν περίεργα ένα πρωί, όπως πέρσι στην Utah που αντί για προπόνηση παραμονές του ματς, προτίμησαν το ανύπαρκτο Clubbing του Salt Lake. Κι αν μέχρι τώρα στερήθηκαν τον Curry και κάναν πλάκα, σημειώστε πως απόψε και ο έτερος «Splash Brother» είναι διαθέσιμος. Από την άλλη υπάρχει μόνο ο Anthony Davis, και αν αυτός ο παίκτης δεν λέγεται LeBron James, τότε μόνος δεν μπορεί να κερδίσει τους Warriors. Όχι, ούτε σε ένα ματς. Ξεζουμίζουν με μαθηματική ακρίβεια τον «Brow», αφήνοντας τους υπόλοιπους του ρόστερ να χτίζουν ξενοδοχεία με τα τουβλάκια που πετάνε. Στηρίζομαι στην ωριμότητα των Warriors, ότι θα επιδιώξουν το μάξιμουμ της ξεκούρασης για τους Rockets που έπονται (με μειονέκτημα έδρας) και κρατάω το 4-0 του Stoiximan στο 3,45.
Ειδικό παίκτη
Εδώ ως fun bet επιλογή θα κρατήσω τον Klay Thompson ως 1ο σκόρερ της σειράς στο 7,00 του Stoiximan. Πρώτο φαβορί δίνεται ο Davis κάπου στο 1,75 (21 πόντους στο πρώτο ματς), μετά ο Durant στο 2,50 (26 πόντοι) και ακολουθούν ο Thompson στο 7,00 (27 πόντοι και πρώτος σκόρερ στο πρώτο ματς) και ο Curry στο 8,00. Απόψε βέβαια επιστρέφει και ο Curry, ο οποίος ωστόσο είναι ανενεργός από τη Regular Season, και έτσι τον περιμένω να μπει στη σειρά (λογικά) νωθρός. Κι όσο κι αν η επιστροφή του Curry αυτόματα μετατρέπει τον Klay σε 3η ρόδα της αμάξης (Durant και Curry οι δύο πρώτοι), όμως αυτόματα του δίνει περισσότερο χώρο να δράσει. Δεν είναι ίδιο για μια άμυνα να έχει να αντιμετωπίσει τον Steph και τον… Cook. Και βέβαια, πρέπει να συνυπολογίσουμε ότι η επιστροφή του Curry αφαιρεί πόντους και από τον Durant, που τον περιμένω να εμφανιστεί πιο χαλαρός επιθετικά.
Όσο τέλος για το φαβορί, τον Davis, ναι μεν σηκώνει όλη την επίθεση των Pelicans, αλλά το είπαμε και παραπάνω, μόνος του δεν γίνεται, θα τον ξεζουμίσουν σταδιακά οι Warriors, που είναι άλλη ιστορία από τις ομάδες που αντιμετώπιζε στην κανονική σεζόν και έβαζε 40άρες.
Στο στατιστικό κομμάτι ο Thompson είναι σχεδόν… προγραμματισμένος να σημειώνει 18-22 πόντους ανά παιχνίδι, όμως υπάρχει ένα σημαντικό αλλά, είναι παίκτης ημέρας, κι αν μία τέτοια του έρθει στα επόμενα ματς κόντρα στους Pelicans, μη γουρλώσετε το μάτι αν τον δείτε να ολοκληρώνει αγώνα με 45+ πόντους. Το επαναλαμβάνω βέβαια, η συγκεκριμένη επιλογή αποτελεί αυτό που συνηθίζουμε να λέμε fun bet, η απόδοση παρ’ όλα αυτά αξίζει της προσοχής μας.
