Ό,τι δεν κατάφεραν να κάνουν εχθές οι Rangers στην πρωτεύουσα, το έπραξαν οι Anaheim Ducks κερδίζοντας με 4-1 τους Winnipeg Jets. Η δράση συνεχίζεται με το πρόγραμμα ξημερώματα Παρασκευής να περιλαμβάνει συνολικά εννέα αναμετρήσεις, από τις οποίες προκύπτουν επιλογές. Όπως έγραψα και στο πρώτο άρθρο της σεζόν, μέσα από τις αναλύσεις αγώνων θα ακτινογραφούμε τις ομάδες, τα ρόστερ τους, την δυναμική τους και τους στόχους τους. Στο πρώτο άρθρο, λοιπόν, μεταξύ άλλων, θα βρείτε το πρωτάθλημα χωρισμένο σε γκρουπ δυναμικότητας, αλλά και τις εκτιμήσεις της αγοράς για με την κατάκτηση του φετινού Stanley Cup.
Παρασκευή 15/10 (02:00) Florida Panthers – Pittsburgh Penguins
Χωρίς καμία αμφιβολία το ξεκίνημα των Pittsburgh Penguins ήταν εντυπωσιακό, καθώς όχι μόνο κατάφεραν να περάσουν από την έδρα των δις πρωταθλητών, Tampa Bay Lightning, αλλά και να το κάνουν με εμφατικό τρόπο κερδίζοντας με 6-2 αγνοώντας τις απουσίες των αναντικατάστατων Crosby, Malkin και Guentzer. Αξίζει, βέβαια, να σημειωθεί, πως τα τέσσερα από τα συνολικά έξι τέρματα σημειώθηκαν σε κενή εστία. Ακόμα κι έτσι όμως, δεν αλλοιώνεται η εξαιρετική τους εμφάνιση.
Κάνοντας ένα zoom out με σκοπό να δούμε ολόκληρη την εικόνα των Penguins, η γενικότερη εντύπωση που παίρνουμε είναι πως θα πρέπει να ιδρώσουν για να καταφέρουν να εξασφαλίσουν την συμμετοχή τους στα Playoffs. Οι πολύτιμοι Crosby και Malkin εκτιμάται πως θα επιστρέψουν από τον τραυματισμό τους σε περίπου έναν μήνα, την στιγμή που το ρόστερ στερείται βάθους ώστε να καταφέρει να καλύψει επάξια το κενό στον μαραθώνιο της regular season. Jarry και DeSmith δεν είναι οι τερματοφύλακες που μπορεί κανείς να βασιστεί αποκλειστικά σε αυτούς και κάπως έτσι το 23,00 σε πιθανή κατάκτηση αντικατοπτρίζει πλήρως την αλήθεια.
Όλα τα παραπάνω, βέβαια, την δεδομένη χρονική στιγμή ίσως να μπαίνουν σε δεύτερη μοίρα, καθώς οι Penguins ανταποκρίνονται εξαιρετικά στις δυσκολίες που εμφανίζονται μπροστά τους. Το αν θα καταφέρουν να δώσουν συνέχεια στο εκρηκτικό ξεκίνημα θα το μάθουμε τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής. Σε αυτό το άρθρο υπάρχει επεξηγηματικός πίνακας των στατιστικών για να ξέρουμε τι βλέπουμε:
Όσο για τους Florida Panthers, με τον τρεις φορές πρωταθλητή, Joel Quenneville, να βρίσκεται στον πάγκο τους για τρίτη συνεχή χρονιά καταφέρνοντας πέρσι να τους εξασφαλίσει θέση στα Playoffs έπειτα από τέσσερα χρόνια απουσίας, εκτιμώ πως η ποιότητα του ρόστερ τους είναι αρκετή ώστε να συμμετάσχουν και φέτος στην τελική φάση του πρωταθλήματος. Παρόλα αυτά, δεν θα διστάσω να τους κοντράρω και να εμπιστευτώ το μομέντουμ των εντυπωσιακών, για την ώρα, Penguins, με το διπλό να προσφέρεται στο 2,55 από την Bet365.
Παρασκευή 15/10 (02:30) Detroit Red Wings – Tampa Bay Lightning
Από τα όσα έγραψα για τους Penguins και από τα analytics του αγώνα με τους Lightning γίνεται εύκολα αντιληπτό πως η εμφάνιση των πρωταθλητών ήταν κάκιστη. Όπως ανέφερα και στην εισαγωγή του προηγούμενου άρθρου, οι Bolts θέτουν σοβαρή υποψηφιότητα για την κατάκτηση και του φετινού Stanley Cup, όμως το ρόστερ τους, παρά την τρομερή ποιότητα που διαθέτει, έχει αποψιλωθεί και πλέον μπορεί κανείς βάσιμα να υποστηρίξει πως στερείται βάθους. Παίκτες τέταρτης γραμμής, δηλαδή παίκτες που έρχονται από τον πάγκο έχουν πετύχει τα πιο κρίσιμα τέρματα σε αυτήν την χρυσή διετία με γκολ που χάρισαν προκρίσεις και τρόπαια. Ακόμα και έτσι, πάντως, με τους εξαιρετικούς παίκτες σε πρώτη και δεύτερη γραμμή, αλλά και στην θέση του τερματοφύλακα, θέτουν σοβαρή υποψηφιότητα για το three-peat, κάτι που έχει να συμβεί από την δεκαετία του ‘80 όταν οι New York Islanders κατέκτησαν πέντε σερί πρωταθλήματα (1980-1984).
Οι επί 25 χρόνια συνεχής παρουσίας στα Playoffs (1991-2016), οι 11 φορές πρωταθλητές, αυτοί που ανήκουν στο big-6, δηλαδή οι Detroit Red Wings, βρίσκονται σε φάση αναδόμησης με σκοπό να επιστρέψουν στην ελίτ του NHL. Με αργά, αλλά σταθερά βήματα, χρονιά με την χρονιά βελτιώνονται και με αξιόλογες προσθήκες μπαίνουν στην χρονιά με μεγαλύτερο ενθουσιασμό. Αναμφίβολα, η φετινή σεζόν αποτελεί μεγάλη πρόκληση για την ομάδα του Jeff Blashill, όμως φαίνεται πως έχουν τα εχέγγυα να αφήσουν πίσω τους τον ρόλο κομπάρσου των προηγούμενων ετών και να παρουσιάσουν ένα πιο ανταγωνιστικό πρόσωπο, βασισμένο σε νεαρούς, ταλαντούχους παίκτες.
Ο αγώνας με τους Lightning πέρα από μεγάλη πρόκληση κόντρα στον δις πρωταθλητή, αποτελεί και μεγάλο ντέρμπι με έντονο το αίσθημα μίσους, το οποίο αναπτύχθηκε την περασμένη δεκαετία. Με την πρώτη ευκαιρία θα γίνει ένα αφιέρωμα για αυτό το ενδιαφέρον ζευγάρι. Για την ώρα θα κρατήσω τον άσο των Red Wings που θα μπουν στο κατάμεστο Little Ceasar’s Arena με το μαχαίρι στα δόντια ώστε να εκμεταλλευτούν την κακή κατάσταση των αντιπάλων τους. Στο 3,15 το moneyline από την Bet365.
