Η Ουνιόν Λα Καλέρα είναι ένας μικρός σύλλογος ο οποίος εδρεύει περίπου 125 χλμ. από την πρωτεύουσα Σαντιάγο, με λίγους αλλά πιστούς οπαδούς να τη στηρίζουν.
Για αρκετά χρόνια, πριν υποβιβαστεί στην Πριμέρα Β το 2016, είχε βγάλει προς τα έξω κακή φήμη. Λογίζονταν ως η χαϊδεμένη της Ομοσπονδίας, με ευνοϊκές διαιτησίες και καλές σχέσεις με τις μεγάλες, κερδίζοντας κρίσιμους βαθμούς σε παιχνίδια που εκείνες (ειδικά η Ουν. ντε Τσίλε) ήταν αδιάφορες.
Πλήρωσε το μάρμαρο. Πολλοί ευχαριστήθηκαν όταν έχασε την κατηγορία πριν δύο σεζόν, τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπισε την ανάγκασαν να φυτοζωεί και να μην έχει καλή προοπτική για το μέλλον.
Από την κόλαση στον παράδεισο
Πέρσι, περίπου τέτοιο καιρό, ήταν στον πάτο της βαθμολογίας στην Πριμέρα Β. Ο φιλόδοξος τεχνικός Βίκτορ Ριβέρο, αποφασισμένος να αλλάξει τον ρου της ιστορίας, έκατσε με τους παίκτες στα αποδυτήρια και έθεσαν στόχο την αντίδραση. Από εκείνο το εκτός έδρας 1-0 επί της Λα Σερένα στις 13 Αυγούστου 2017, ακολούθησε σερί 9-3-0, με συνέπεια να τερματίσει στην κορυφή της βαθμολογίας και να πάρει εισιτήριο για τα πλέι οφ ανόδου.
Πρώτο εμπόδιο η Σ.Μ. Αρίκα, έχασε 1-0 στο πρώτο ματς, κέρδισε 2-0 τον επαναληπτικό και πέρασε στον τελικό, όπου και θα αντιμετώπιζε τη Σαντιάγο Γουόντερερς. Μπαράζ της πρωταθλήτριας στην Πριμέρα Β με την τελευταία της Πριμέρα Α. Στο πρώτο παιχνίδι έχασε 0-1 εντός έδρας αλλά δεν το έβαλε κάτω.
Ο επαναληπτικός του Βαλπαραΐσο δεν ήταν για καρδιακούς, μετά από ένα συναρπαστικό 90λεπτο, κατάφερε να ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα, κερδίζοντας 1-0 με γκολ στο 90+3’. Εστειλε τη σειρά στα πέναλτι, όπου τελικά κέρδισε 5-4 για να πανηγυρίσει την άνοδο.
Μπαλάρα και πρώτη τριάδα
Πριν την προετοιμασία για το 2018 ο Ριβέρο είχε πει πως η ομάδα του έχει στόχο την παραμονή και γιατί όχι την έξοδο σε διεθνή διοργάνωση. Δείγμα πίστης στις δικές του ικανότητες αλλά και της ομάδας που έχτισε.
Τρομερός α’ γύρος, εξαιρετικά πράγματα, ένα ποδόσφαιρο υψηλής ενέργειας, εκπληκτικών αντεπιθέσεων και τρομερής μαχητικότητας που την έφερε στην πρώτη τριάδα.
Κερασάκι στην τούρτα του εξαιρετικού α’ γύρου ήταν εκείνη η αψεγάδιαστη εμφάνιση στο Σαντιάγο με αντίπαλο την Κόλο Κόλο, στην οποία έβαλε για πλάκα δύο (2-0) και θα μπορούσε να δώσει ακόμη μεγαλύτερη διάσταση στη νίκη αν ήταν λίγο πιο εύστοχη.
Το πιο εντυπωσιακό είναι πως ότι πέτυχε εδώ και ενάμιση χρόνο, το πέτυχε ζώντας νομαδική ζωή. Γίνονται εργασίες στο γήπεδό της και, έτσι, χρησιμοποιούσε μόνιμα την έδρα της Σαν Λουίς. Οταν και εκεί άρχισαν εργασίες, μετακόμισε στο Βαλπαραΐσο και το γήπεδο της Σαντιάγο Γουόντερερς.
Τα κουρέλια αντέχουν
Πολλοί θεώρησαν ότι στο β’ γύρο θα έρθει η πτώση. Λογικό, καθώς έχασε με μεταγραφή τον επιθετικό Μπράιαν Ροντρίγκες (ο καλύτερος επιθετικός στη Χιλή για το πρώτο εξάμηνο του 2018, πήρε μεταγραφή στη Νεκάξα) και τον γκολκίπερ Αριας (πήρε κλήση στην εθνική Χιλής και μεταγραφή στη Ράσινγκ). Ειδικά ο Ροντρίγκες ήταν απόλαυση, ό,τι πιο εντυπωσιακό πέρασε από τα γήπεδα της Χιλής εδώ και πολλά χρόνια. Ενας παίκτης, μία ολόκληρη ομάδα στην επίθεση.
Και όμως, μπορεί επιθετικά όντως να απουσιάζει η φινέτσα του Ροντρίγκες αλλά η θέλησή της, η τακτική προσήλωση, η τρομερή ενέργεια που βγάζει στο γήπεδο, κάλυψαν το κενό του και πλέον, μετά το πρόσφατο 1-0 επί της Ικίκε, είναι στο -2 από την κορυφή. Η καλύτερη εκτός έδρας ομάδα, δεν έχει χάσει από τον Μάρτιο μακριά από την έδρα της και μετρά σερί 6-0-0 στο δρόμο, σκοράροντας από δύο γκολ και πάνω.
Ο Ριβέρο, με τον οποίο κατά τη διακοπή φλέρταρε έντοντα η αργεντίνικη Ντεφένσα ι Χουστίσια, είπε πρόσφατα ότι δεν έχει λόγια για την προσπάθεια των ποδοσφαιριστών του και πως πλέον δεν θα κρυφτούν πίσω από το δάχτυλό τους. Θα κυνηγήσουν τον τίτλο μέχρι τέλους. Καλή η έξοδος σε ένα διεθνές κύπελλο, όμως με την Κατόλικα να έχει δύο μεγάλα κλάσικο στο πρόγραμμα και να μην κερδίζει εύκολα όπως στον α΄γύρο, όλα είναι πιθανά.
Στην κορυφή έστω και για ένα βράδυ
Ενα ακόμη τεστ για αυτό το σκληρόπετσο και μπρουτάλ σύνολο της Λα Καλέρα είναι το βράδυ του Σαββάτου, όπου θα αντιμετωπίσει την Ουν. Κονσεπσιόν. Μία άλλη έκπληξη του α’ γύρου που σταδιακά ξεφούσκωσε και δεν έχει την ίδια ενέργεια.
Με την Κατόλικα να παίζει την επόμενη μέρα, δίνεται η ευκαιρία, έστω για ένα βράδυ το θαύμα της Λα Καλέρα να κοιμηθεί στην κορυφή και να κάνει άπαντες να παραμιλούν ακόμη περισσότερο. Είναι περίεργο πως η ομάδα που κάνει τα άπιαστα όνειρα… δυνατά, να πληρώνει 3,65 στον Stoiximan προκειμένου να πάρει την ένατη συνολικά και έβδομη συνεχόμενη νίκη της στο δρόμο.
